决心已定，沈烨不再焦躁。
接下来的日子，他为自己制定了一个严格而规律的日程，如同潜伏在敌营深处的哨兵。
监测与记录成了首要任务。
他在距离地热山谷入口不远、一处能隐约听到洼地方向动静的岩石后，开辟了一个隐蔽的观察点。
那里视野开阔，又能借助岩石躲避寒风。
每天拂晓、正午、黄昏、子夜，无论风雪多大，他都会准时匍匐在那里，将身体尽可能埋进冰冷的雪窝或岩石缝隙中，如同凝固的雕塑，凝神倾听至少一炷香的时间。
耳朵冻得麻木通红，呵气瞬间成霜，但他依旧一丝不苟地在本子上记录下任何捕捉到的细微声响。
那像是重物拖拽的摩擦声是否出现、持续多久、间隔多长，并与当时刺骨的寒冷程度相互对照。
这项工作枯燥、艰苦，且伴随着无形的压力，但他做得无比专注。
探索与收集则在白天相对“安全”的时段进行。
他以地热山谷为圆心，像绘制地图的勘探员，逐步向外辐射。
探索的重点不再是狩猎，而是搜寻一切有用的资源和信息。
他对地热山谷内的几种奇特植物进行了更深入的研究。
通过小心翼翼的尝试（多数是用抓来的小型活物做实验），他发现那墨绿色绒毛小草的汁液确实有不错的止血和轻微消炎效果；
而那种红色浆果的汁液毒性不强，但极其苦涩，涂抹在身上能有效防止被小动物啃咬。
在一次向山谷侧翼的探索中，他有了重大发现——一片规模更大的遗迹。
那里散落着更多人工修整过的石料，甚至还有一个半塌的、类似祭坛的石台结构。
祭坛周围雕刻着比峭壁山洞里更复杂、更清晰的图案，反复出现着那扭曲的多节地底生物形象，以及先民们举行某种宏大祭祀场景。
他们将大量的牲畜，甚至可能有。。。还有自己的同类，推入一个巨大的坑洞。
根据沈烨的理解，那里极可能就是那片死亡洼地，试图平息“地怒”。
这些发现让沈烨心情沉重，但也印证了他的猜测——那地底之物存在已久，且极度危险，先民的毁灭绝非偶然。
与“邻居”的互动也成了日常。
那头斑斓猛虎似乎默认了沈烨在地热山谷的存在，甚至会偶尔“巡视”路过。
有时，它会扔下一只它猎物，通常是鹿或者山羊，然后不耐烦地看着沈烨。
沈烨心领神会，会立刻生火，将最好的一部分肉烤得焦香四溢，“进贡”给这位山君大爷。
这种诡异的“纳贡”关系，反而带来了一种奇特的安全感。
有这头霸主在这附近活动，其他掠食者根本不敢靠近这片区域。
当然，偶尔也能看到先前的那只巨禽，抓着一些猎物从天空飞掠而过。
不过对方貌似对沈烨这个两脚兽无感，连停留都懒得停留，直接一闪而逝。
期间也有惊魂时刻。
一次深夜，洼地方向的异响突然变得清晰了一点，仿佛有什么东西在奋力撞击内部的岩石。
沈烨和小狐狸被瞬间惊醒，握紧武器，全身紧绷。
远处似乎都传来了老虎不安的低吼。
那撞击声持续了约莫几分钟，最终又归于沉寂，仿佛是那东西耗尽了力气，放弃了一般。
沈烨立刻点亮火把，在本子上记录下这次不同寻常的异动。
那怪物应该是感应到了自己，想要出来，但却好似被什么禁锢住了一般。。。
日子就在这种高度紧张、却又规律有序的节奏中一天天过去。
大雪依旧未曾停歇，气温还在一点一点往下降。
沈烨的胡子长长了，脸被冻伤又愈合，眼神却越发锐利和沉稳。
他像一块被严寒打磨的岩石，逐渐与这片神秘而危险的土地融为一体。
他等待着，等待着那极
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