从首义门大校场出来向北走，经过一处规制完整，占地颇大的建筑。
这里原先是武昌中卫，现在则是湖北督军府兵备司衙门所在。
过兵备司衙门向左拐，往西行上一阵，街道两边各有一座大湖。
这时正...
魏大胡子没伸手，只把眉头皱得更深了些。他盯着田长贵那只伸出来、掌心朝上、仿佛等着宣誓效忠的手，像是在看一块烫手的烙铁。片刻后，他才缓缓开口：“你这话说得太满，也太急。咱们是兵，听令打仗就是本分，用不着另立个社来‘凝聚意志’。大帅要我们打哪儿，我们就打哪儿，从没含糊过。可你说的这些话……听着不像军营里的，倒像是庙里念经。”
张麻子一听这话，心里咯噔一下，暗道不好??魏大胡子向来直来直去，但这次怕是要得罪人了。他赶紧笑着插嘴：“哎呀，大胡子你这话就说偏了！咱大帅如今节制湖北文武，那可不是一般的总兵官，那是国之柱石、民之依靠！忠义社若真是为了拥护大帅、激励士气，那也是好事一桩嘛！再说了，谁不希望多几个志同道合的兄弟，一起为大帅出力？”
说着，张麻子已经把手伸了出去，重重拍在田长贵掌心上，咧嘴一笑：“田兄，我张麻子虽是个弼马温，可一颗忠心天地可鉴！若忠义社真能让我等小卒也有机会为大帅赴汤蹈火、建功立业，那我第一个报名加入！”
田长贵眼中顿时精光一闪，握住张麻子的手用力摇了摇：“好！张同志有此觉悟，实乃我社之幸！”随即又转向魏大胡子，语气依旧热切却不失分寸：“魏同志，我知你顾虑。忠义社绝非结党营私，更不是要另立山头。我们只是想把那些真正敬仰大帅、愿为光复大业献身的人聚在一起，形成一股纯粹的精神力量。入社自愿，退社自由，绝不强迫。但凡入社者，皆需通过三问考核：一问是否誓死效忠韩大帅；二问是否愿以性命捍卫湖北新政；三问是否甘为驱除鞑虏、光复神州流尽最后一滴血。答‘是’者，方为同志。”
魏大胡子沉默片刻，终于叹了口气：“你们这套规矩，听着像极了当年白莲教拉人的手段。”
“但白莲教信的是弥勒降世，我们信的是活生生的大帅！”田长贵声音陡然拔高，“大帅不是神，可他做的事，早已超越凡人！他让百姓有田种、有饭吃、有饷拿、有法护，他废私铸、兴工商、整军备、开银行，他让一个被战火焚毁的湖北，在两年之内重见生机！你说，这样的人，值不值得我们用命去护？”
魏大胡子没再反驳，只是低头看着自己那双沾满马粪泥巴的靴子，良久才喃喃道：“我跟大帅的时候，他还在石花街卖烧饼。那时候他跟我说，当兵不是为了升官发财，是为了不让老百姓再被人抢粮、拉夫、砍头。现在……我还是想守着这句话。你要我说忠不忠？我魏大胡子这条命，早就是大帅的了。可我不需要什么社来证明。”
他说完，转身就走。
张麻子急得直跺脚，冲着背影喊：“大胡子！今晚何有田请客，你不来？”
“不来。”魏大胡子头也不回，“弼马温的差事还没干完，马料还得添。”
张麻子悻悻地收回目光，却见田长贵正含笑望着他，眼神里有种洞悉一切的意味。他心头一跳，强笑道：“田兄莫怪，大胡子就是这脾气，实诚得有些愣。”
“无妨。”田长贵摆手，“这样的人，才是最可信任的。将来若他愿意加入，大门永远开着。”
两人又聊了几句，田长贵递给他一份油印的小册子，封面上写着《忠义社章程及入社须知》，还盖着一枚红色篆体“忠”字印章。张麻子接过来塞进怀里，心想：先看看再说，反正也没坏处。
告别田长贵后，张麻子独自往城西走去。武昌城自韩大帅入驻以来，变化极大。街道清扫得干净，沿街商铺重新挂牌，许多原本关门歇业的铺子都开了张。最显眼的是各衙门口前新挂起的三辰旗，蓝底金日月星辰，迎风招展，象征天命所归。每隔几十步就有巡警站岗，穿的是新式灰绿色制服，腰挎短铳，胸前缀着“镇抚司”铭牌。百姓见了不再躲闪，反而有人主动上前问路、投诉邻里纠纷，俨然一副官民和谐景象。
张麻子边走边看，心中感慨万千。两年前襄阳还是个破败边镇，如今武昌已显中兴气象。他不禁想起当初在仙桃镇杀猪喝酒的日子，那时只想着吃饱喝足、混个前程，哪想到今日竟能
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