“海峡守望者”号驶离南极冰原时，天空开始下雪。
不是普通的雪。这些雪花在半空中就发出微弱的荧光，落在甲板上也不融化，而是堆积成一层发光的粉末。苏婉收集了一些样本，放在便携分析仪下观察。“雪花内部有微生物结构，但不是已知的任何种类。它们带有编织者技术的生物特征，但又有些不同……更野生，更不受控。”
“是系统泄露吗？”秦风问。他站在船尾，目光还锁定在逐渐远去的白色大陆上，仿佛担心那里会突然伸出什么追上来。
“更像是系统的‘呼吸’。”林默靠在船舷边，银色纹路在皮肤下缓慢流淌，像是有生命的河流。他能感觉到那些雪花与自己的共鸣——微弱但确实存在，像是远方亲戚的问候。“编织者城市重新激活，能量场扩散到环境中。这些雪花是副产物，无害，甚至可能……有益。”
小七伸手接住一片雪花。雪花在她掌心停留了几秒，然后不是融化，而是“绽放”——展开成微小的、晶体状的花朵结构，发出更亮的光，然后才化为水汽消失。她闭上眼睛，脸上浮现出奇异的微笑。
“它们在唱歌。”她轻声说，“很轻很轻的歌，关于冰的记忆，关于沉睡的梦，关于醒来时的希望。”
王磊和刘峰正在检查船体损伤。穿越通道和战斗留下了痕迹：船壳有几处凹陷，栏杆断裂，一台引擎运转不稳。卡洛斯在驾驶室调整航线，他的表情比离开火地岛时更加沉重——知道了妻子的最终命运，没有带来解脱，只有一种混合着骄傲和悲伤的复杂情绪。
“回前哨站的路线？”秦风走进驾驶室问。
卡洛斯调出导航图。“如果走原路返回火地岛节点，再通过通道返回，最快。但节点刚经历剧烈能量波动，稳定性不确定。如果走传统航线，绕德雷克海峡北上，需要至少两周，而且可能再次遭遇激进派或那些改造生物。”
“激进派的飞船受损，短期内应该不会再有大规模行动。”林默也走进来，“但他们可能有其他据点，其他手段。我们不能掉以轻心。”
最终决定折中方案：先前往火地岛节点，评估稳定性。如果可行，使用通道返回北美西海岸，再从那里前往前哨站。如果节点不稳定，再考虑传统航线。
船在冰海中航行了一天一夜。这段时间里，团队第一次有机会真正消化在南极的经历。他们围坐在船员休息室——这里相对完好，有一张固定的桌子和几张椅子，虽然简陋，但已经是长途跋涉后难得的安逸空间。
苏婉打开数据板，开始整理从编织者系统中下载的资料。屏幕上滚动着复杂的符号、图表、三维模型，有些甚至看起来违反物理常识。
“编织者的技术基于‘生物信息-能量共鸣’原理。”她向其他人解释，尽管知道大多数人听不懂细节，但她需要说出来，需要理清自己的思路，“他们不区分生命和非生命，认为一切都是信息的不同形式。他们的建筑会生长，他们的工具会学习，他们的城市……是一个巨大的、活着的有机体。”
“那些休眠的编织者呢？”王磊问，“他们会醒来吗？真正地醒来？”
“艾利安说，少数守护者会保持意识状态，作为顾问。大部分会继续休眠，直到人类文明证明自己真正准备好。”苏婉调出一份文件，“根据协议，当人类达成某种‘成熟度阈值’——不是技术上的，是道德和社会结构上的——更多的编织者会苏醒，加入我们，不是作为统治者，而是作为……长辈。分享经验，但让我们自己走路。”
“道德和社会结构成熟度。”秦风重复这个词组，“这听起来比技术突破更难。”
“是的。”林默接口，“技术可以加速，可以跳跃。但文明的心智成长需要时间，需要错误，需要从错误中学习的能力。编织者就是因为达到了‘完美’而停滞的。他们不希望我们重复这个错误。”
小七一直安静地听着。她的手无意识地在桌面上画着图案——不是具体的形状，而是流动的线条，像她感知到的能量流动。当她意识到自己在做什么时，停了下来，有些不好意思。
“你的能力变了。”林默注意到。
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