清风镇的夜，总带着几分山野的清寂。悦来客栈的灯笼在檐下摇曳，橘黄的光晕透过窗纸，在地面投下斑驳的光影，混合着檐角滴落的露水声，织成一片宁静的夜曲。但客栈二楼的厢房内，却透着与这夜色不符的沉凝。
孤鸿子临窗而坐，指尖轻叩窗棂，目光落在楼下街道的阴影处。夜色中，几道模糊的身影如同鬼魅般蛰伏，气息隐蔽却难瞒过他突破后愈发敏锐的感知——那是圣火教的眼线，自他们带着粮食返回清风镇，这些尾巴便如影随形。他身着一件素色长衫，腰间的莲心剑静静垂着，剑鞘上的莲花纹路在灯火下若隐若现，流转着淡淡的金芒，那是至阳之力与剑器相融的迹象。
体内的阴阳罡气正缓缓运转，第三重中期的内力如同奔涌的暗流，在经脉中沉稳流淌。九阳真气的灼热与幽冥残气的阴寒已然达成更精妙的平衡，坎离二窍贯通后，内息流转愈发圆融，之前突破时产生的浮躁感渐渐消散，取而代之的是一种沛然莫御的厚重。指尖偶尔溢出的金黑二色气劲，落在窗棂上，便留下细微却深邃的痕迹，这是内力凝练到一定境界的佐证。
“系统提示：宿主内力初入第三重中期，需以‘静悟’固基，圣火教分舵距清风镇三十里，今夜或有异动，警惕‘幽冥毒烟’。”
脑海中传来系统简洁的提示音，孤鸿子眸色微动。幽冥毒烟是圣火教的独门毒术，以十余种阴寒毒物炼制，遇风即散，吸入者经脉会被寒气阻塞，内力紊乱，端的阴毒无比。看来圣火教并未因断魂寨的覆灭而退缩，反而要趁他们尚未完全休整之际发难。
“师兄，周师妹她们的伤势已处理妥当，丐帮的鲁长老带着几个弟子在楼下求见。”玉衡的声音在门外响起，沉稳中带着一丝不易察觉的警惕。
孤鸿子转身开门，只见玉衡身着月白劲装，长发束成利落的发簪，剑眉微蹙，显然也察觉到了客栈内外的异样。她手中的长剑并未入鞘，剑身上萦绕着淡淡的寒气，那是她运转内力时，峨眉剑法特有的“清寒剑意”。
“让他们上来。”孤鸿子颔首，语气平静无波，“正好问问川西的局势。”
玉衡应声而去，片刻后便领着三人上楼。为首的鲁长老约莫五十上下年纪，身着丐帮标志性的百衲衣，腰间挂着三个布袋，显然是丐帮的三袋长老。他身后的两个丐帮弟子皆是精悍模样，腰间佩着短刀，脸上带着风尘仆仆的疲惫，却眼神锐利，警惕地扫视着厢房内的环境。
“孤鸿子大侠，玉衡女侠，多谢二位仗义出手，不仅救了峨眉的诸位师妹，还帮我们丐帮夺回了赈灾粮！”鲁长老一进门便拱手行礼，声音洪亮，带着几分江湖人的豪爽，“若非大侠出手，我丐帮在川西的赈灾之举，恐怕就要功亏一篑了。”
“鲁长老客气了。”孤鸿子抬手虚扶，“断魂寨勾结圣火教，劫掠赈灾粮，本就是与天下苍生为敌，峨眉与丐帮同属正道，自当守望相助。”
他示意鲁长老落座，玉衡亲自为三人倒上热茶。清璃不知何时也从隔壁厢房走了进来，她换了一身新的浅绿劲装，腰间的短刃擦拭得锃亮，脸上还带着几分未消的煞气，见了丐帮弟子，撇了撇嘴却没多说什么——上一章客栈中的不快早已因共同的敌人而淡化，她虽桀骜，却分得清轻重。
鲁长老端起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴，神色凝重起来：“大侠有所不知，这圣火教在川西的势力，远比我们想象的要庞大。除了断魂寨，他们还扶持了黑风寨、毒蝎帮等好几股势力，最近更是在暗中拉拢川西的地方官员，意图掌控整个川西的粮道。”
“拉拢官员？”玉衡秀眉微蹙，“圣火教行事素来诡秘，为何此次如此大张旗鼓？”
“据说与明教总坛有关。”鲁长老压低声音，“我丐帮的探子查到，明教教主阳顶天最近似乎在闭关修炼，教内各大法王、光明使者争权夺利，杨逍那厮坐镇江南，韦一笑在北疆作乱，而川西这边，似乎是由‘金毛狮王’谢逊负责扩张势力。这圣火教虽是明教分支，实则是谢逊一手扶持起来的，行事比明教本部还要狠辣。”
孤鸿子心中一动。谢逊？他自然知晓这位明教四大法王之一，行事刚猛，性情桀骜，因全家被成昆所害
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