天光未亮，石室内仍是一片苔藓的幽暗。六六深吸一口气，最后蹭了蹭秦如欢的手背，转身从门缝悄无声息地滑了出去，融入巷道黎明前最浓的黑暗里。
秦如欢和苏九留在石室中，相对无言，各自调息，却都无法真正静心。时间在等待中被拉扯得格外漫长。每一次巷道远处传来的脚步声、隐约的呼喝，都让两人的气息微微一顿。
约莫过了一个时辰，门外传来极其轻微、带着特定节奏的抓挠声—是六六约定的信号。
门开一道缝隙，六六小小的身影闪电般窜入，反身用爪子将门推拢。她浑身毛发微湿，不知是夜露还是冷汗，胸膛急促起伏，大眼睛里盛满了惊悸。
“出事了。”她的心念传音又急又乱，“全城戒严！外面...外面全是兵！”
秦如欢心头一沉：“详细说。”
六六努力平复呼吸，语速很快：“我一出去就感觉不对。平时这个点，只有零星几个起早的摊贩或醉鬼。但今天，每条街口都站着穿黑铁甲的妖兵，至少是筑基期的气息，装备很齐整不是外城那些懒散的巡逻队。他们在设卡，查问每一个经过的妖族，好像在找什么。”
“我们的方向？”苏九问。
“西、南两个方向的主街口都被重兵堵死了，查验得很严。连一些平时可以钻的小巷子，都有游动哨。”六六抖了抖耳朵，“我躲在一处废弃的墙根底下，听到两个换岗的妖兵小声抱怨。他们说这次动静大，是内城直接下的命令，连‘黑齿’和‘炎爪’两部的私斗都被强行压下去了，所有兵力都被调回来协防清查。”
不是因为发现他们。秦如欢迅速判断。如果是针对他们三个“外来者”或“奸细”，不至于动用如此规模的力量，更不会连内部部族冲突都暂时搁置。
“他们在找什么？”他追问。
六六舔了舔鼻子，眼中闪过一丝困惑：“我听不太全，断断续续。好像说什么‘人族老鼠’、‘突袭’、‘剿灭’、‘跑了几个’...对了，有一个妖兵骂骂咧咧，说‘为了三条漏网的小杂鱼，折腾全城弟兄不得安生’。”
人族？突袭？跑了几个？
秦如欢与苏九对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“还有吗？”苏九问。
六六点头：“后来我又绕到靠近内城方向的另一条背街，那里妖兵少些，但气氛更紧张。我听见一个像是小头目的狼妖在训斥手下，说‘那三个家伙受了重伤，跑不远，肯定还藏在城里哪个老鼠洞里’，要求‘掘地三尺也要挖出来’，还提到了‘将军有令，死活不论，但尸体和随身物品必须找到’。”
三个受伤的人族，从一次被剿灭的突袭中逃脱，躲入了这座妖族外城。妖族因此全城戒严，大肆搜捕。
这就是真相。戒严并非因为他们，而是因为这三条意外闯进来的“漏网之鱼”。
压力暂时从他们身上转移了，但环境却变得无比恶劣。城门必然紧闭，各处要道严密封锁，任何可疑人员都会受到盘查。他们原先计划的“混入群体离开”变得几乎不可能。此刻任何试图出城的举动，都无异于自投罗网。
石室内陷入短暂的沉默。只有六六不安的呼吸声。
“知道那支人族军队的来历吗？”秦如欢问。
六六摇头：“那些妖兵层次不高，只负责执行命令，说不清楚。只听一个妖兵嘟囔，说什么‘北边刚打了一场狠的，这些人族不要命，居然敢摸到皇庭边上找死’。”
北边？皇庭边上？秦如欢快速回忆着之前从云芷茉那里获得的坠星荒原及周边区域信息。万妖皇庭北部，似乎与“霜冻荒原”接壤，而那里正是之前情报中提到妖族活动频繁、人族防线吃紧的区域之一。
一支人族军队，从北边发动突袭，目标直指皇庭附近？这绝非寻常的骚扰或侦查。联想到姜苓霜曾提及人族疆域多线告急，试图收缩防线...这支突袭部队，很可能是为了牵制妖族兵力，缓解正面战场压力而进行的绝望一击。他们成功了，吸引了皇庭的注意力和兵力回防，但也几乎全军覆没，只剩下首领和两个手下重伤逃脱，潜入这座外城。
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