紫禁城暖阁内，朱棣放下手中来自倭国的厚厚战报，脸上难得地露出了欣慰的笑容。他对着侍立一旁的王景弘感慨道：“景弘啊，朕这几个儿子，高煦善战，高燧善谋，如今看来，老四高晟……善工善财，皆为国之大器！”
战报是汉王朱高煦与赵王朱高燧的联名奏章，详细禀报了九州已定、本州西半壁亦渐次平定的赫赫战功。但真正让朱棣眼前一亮的，是战报中多次提及的“四弟所献天津诸器，厥功至伟”，以及随战报附上的一份由朱高燧亲自核算的《倭国矿产初勘及输津清单》。
清单上罗列着触目惊心的数字：萨摩、石见等地新发现大型金、银矿脉，初步试采，月产金已达三千两，银五万两有余。更关键的是，朱高燧明确奏报：“所有开采、冶炼，皆赖四弟天津卫所造之高效钢钎、碎矿机、大型水排鼓风机及新式坩埚炼炉，效率十倍于倭国旧法。儿臣与二哥议定，为保资财安全、便于统筹，所有初步提炼之金银锭，皆直接装船，由水师护卫，北运天津卫封存，充作海事银行储备及新宝钞锚定之本。”
“好！好一个‘北运天津卫’！”朱棣龙颜大悦，“高晟这小子，在天津卫里鼓捣那些奇技淫巧，朕只当他是个喜好，没想到竟在此时此地，也能发挥如此奇效！还有这银行、宝钞之议，他当初力主之时，尚有朝臣非议，如今这真金白银一来，看谁还敢多嘴！”
王景弘也笑着躬身：“晟王爷心思奇巧，于国于民，确是实心用事。此番倭国所得，不仅充盈国库，更解了北伐钱粮之困，殿下居功至伟。”
朱棣满意地点头，目光再次投向战报中关于朱高晟贡献的部分，心中对这个小儿子的评价，不禁又拔高了几分。
倭国，石见银山矿区。
曾经宁静的山峦，如今已变成一座庞大而喧嚣的工地。无数被俘的倭国武士和平民，在手持利刃的明军和归附“倭奸”监督下，如同蝼蚁般在山体上劳作。但与以往采矿的混乱低效不同，这里的作业呈现出一种异样的“秩序”。
山脚下，巨大的水轮在人工开凿的水渠驱动下缓缓转动，通过复杂的连杆机构，带动着数台由精钢打造的沉重撞锤，一下下地轰击着大块的矿石。这是根据朱高晟提供的图纸，由天津卫工匠就地改造的“水力碎矿机”。原本需要数十人耗费半天才能砸碎的矿石，在此机器下，顷刻间便化为拳头大小的碎块。
矿洞深处，不再是昏暗的油灯和简陋的镐头。天津卫特制的“蜂窝煤”灯提供了更稳定明亮的光源，矿工们手持天津钢铁坊出产的特种钢钎和铁锤，凿岩效率远超倭人旧器。遇到特别坚硬的岩层，甚至会有小剂量的“天津火药”（朱高晟指导下改进的颗粒化黑火药）进行爆破，轰鸣声吓得那些倭人监工都面色发白，直呼“雷神之力”。
矿区边缘，临时搭建的冶炼工坊更是热火朝天。数座依照天津卫模式建造的大型高炉巍然屹立，利用山势安装的巨型水排（活塞式风箱）不知疲倦地向炉内鼓入强风，炉火温度远超传统日式“踏鞴”炼炉。矿石碎块与天津运来的优质焦炭混合投入炉中，翻滚的铁水银流被导入特制的耐火砖槽道。
最核心的环节，是银的提炼。倭国传统的“灰吹法”效率低下，损耗极大。而此刻，工坊中使用的却是朱高晟根据后世记忆改进、在天津卫经过多次试验的“分银炉”和大型坩埚结晶法。富含银的铅锭被放入密闭的分银炉中鼓风加热，铅氧化渗入炉灰，留下纯度更高的银。更复杂的矿石则采用坩埚熔炼结晶分离。穿着天津卫特供石棉防护服的明军工匠（核心技术环节绝不让倭人插手）紧张地操控着流程，将闪烁着诱人光泽的银锭、金锭捞出、冷却、铸印。
“殿下真乃神人也！”一名工部派来的老匠户看着眼前景象，对负责此地技术的天津卫管事感叹，“若无天津这些机器和法门，似这般富矿，我等便是耗费十年，也未必能炼出如今一岁之银！王爷之智，深不可测！”
那天津卫管事面露自豪：“我家王爷常说，‘工欲善其事，必先利其器’。这天下万物，皆有其理，掌握其理，制出利器，便可事半功倍。”他指着那些运转不停的机器，“此间所出
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