周浩离开“跳跃鳟鱼”酒馆，向东而行，正式踏入了河间地的腹地。这里的景象比边境更加凄惨。曾经肥沃的田野如今长满杂草，焦黑的农舍废墟如同大地的伤疤，无人收拾的白骨零星散落在路旁，乌鸦在上空盘旋，发出不祥的啼叫。
空气中弥漫着若有若无的尸臭和硝烟味。偶尔遇到的流民眼神麻木，如同惊弓之鸟，见到周浩这个陌生的旅人，立刻躲得远远的。河流浑浊泛红，溪边时常能看到被随意丢弃的、残缺不全的尸体，有士兵，也有平民。这是一片被战争彻底碾碎的土地，绝望是这里唯一的基调。
周浩拉紧斗篷，心情沉重。为了隐藏月影，他花低价买了一匹年迈的驽马，骑着它在沿着泥泞不堪的小道艰难前行。每一步，都能感受到这片土地所承受的深重苦难。
黄昏时分，他路过一个几乎被遗弃的小村庄，未成熟的麦子早已经被军队脚踏，侥幸剩下的麦子好不容易成熟，也已经被抢光，只剩下枯杆，只有几缕微弱的炊烟表明还有人烟。突然，一阵凄厉的哭喊和狞笑声从村外的麦田里传来。
周浩策马悄悄靠近，眼前的一幕让他眼神冰冷：五六个穿着混杂盔甲、显然是某方溃败逃兵的恶徒，正围着一对可怜的农民父女。父亲被打得头破血流，倒在地上呻吟，而两个士兵正要对这个年仅十四五岁的女儿施暴，女孩的衣衫已被撕裂，发出绝望的尖叫。其余士兵则在哄笑着翻检他们那少得可怜的行李。
“最好停下你们肮脏的手！”周浩的声音不大，却带着冰冷的杀意，如同寒风吹过麦田。
那些逃兵一愣，随即看到只有周浩一个人，便嚣张起来：“哪来的杂种，敢管老子们的闲事？滚开，等老子们快活完了，说不定赏你口汤喝！”
周浩没有废话，翻身下马，斗篷下的手早已按紧剑柄。他步履如风，直逼那群逃兵，森冷的目光让为首的头子脊背一寒，可暴行熏出的癫狂仍压过了那一丝惊惧。
“宰了他！”头子挥刀冲来。
面对嚎叫扑至的逃兵头子，周浩甚至未全剑出鞘。只腕间一抖，剑出三寸，钢制的剑格已如重锤般撞上对方手腕——
“咔嚓！”
骨裂声混着惨叫荡开，砍刀应声落地。周浩顺势进身，肩如攻城锤撞入其怀。士兵头子胸口一闷，人已倒飞出去，重重砸在田埂上，口鼻溢血，再难起身。
这电光石火间的变故，让剩下四名逃兵一时愣住。但嗜血的热涌很快吞噬了恐惧。“一起上！剁了他！”他们嘶吼着挥起锈剑，从两侧包抄而来。
周浩此时才长剑尽出。
剑光如冷电划破晦暗。
他身法简洁如影，迎向正面刺来的锈剑，微微侧身轻松躲过，同时右手剑尖已点中第二人肘部麻筋。那人整条胳膊一软，剑已脱手。周浩翻碗回手一剑，剑脊带着一股暗劲重拍在太阳穴上，对方闷声倒地，气绝当场。
第三名敌人趁机从背后抢剑劈下。周浩却似背后生眼，旋身轻巧，剑锋擦斗篷落空，砍入污泥中。而他手中长剑如蛇信一闪，已划断对方大腿筋腱。逃兵惨嚎一声，单膝跪地，剑光再回，喉间一线血红，他捂颈瞪目，颓然倒地。
第四个逃兵，见同伴一个个倒下，竟疯吼着双手举刀过头，猛冲而来。周浩不避不退，迎着他扑来的势头矮身掠步，剑尖向上斜挑——刀还未落，剑已刺穿咽喉。逃兵身形一僵，眼中狂怒化为空洞，直挺挺向后倒去。？
而原本缩在最后的第五人看见这等场景，吓得转身就跑。周浩足尖发力踢起一枚石子，破空锐响，正中后脑。那人扑地而倒，再无声息，只有丝丝鲜红流入泥泞之中。
从开始到结束，不过十几个呼吸的时间。
他心中积压着对这片土地苦难的愤怒，化为了这场精准而冷酷的惩戒雷霆。他站立在这片泥泞的道路上，四周是尸体和鲜血，剑尖斜指地面，只有眼神冰冷如寒冬的深潭。
最后剩下的逃兵头子吓得魂飞魄散，跪地求饶：“大人饶命！饶命啊！我们也是没办法，大家都跑散了，我们总要想办法搞吃的……”
周浩
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