向传来！
只见炮舰侧舷靠近水线的几个不起眼的小窗忽然打开，露出里面黑黝黝的、碗口粗细的铁管管口——那是装备在炮舰上的、经过改良的燧发枪队！
硝烟弥漫！
冲在最前面的两名手持火油罐的刺客，仿佛被无形的重锤当胸击中，胸口瞬间爆开一团血花，惨叫着向后飞跌出去，手中的火油罐“啪嚓”摔碎在地上，火油流淌，却被他们自己倒下的身体压住，未能点燃。另外几名刺客也被这突如其来的远程精准打击打懵了，有人中弹倒地，有人慌忙寻找掩体。
蒸汽巡逻艇上的水手也反应迅速，几艘小艇开足马力，冒着黑烟，灵活地包抄过来，艇上的水手手持带钩挠的长杆和渔网，配合舰上的火枪，开始围捕这些“水鬼”。
战斗开始得突然，结束得更加迅速。
在绝对的人数优势（早有埋伏）、精良的装备、严阵以待的防御体系，以及风雪十八骑这等尖刀力量的碾压式打击下，这些宗室蓄养的死士和雇佣的江湖亡命徒发起的自杀式袭击，显得如此徒劳、可笑，甚至有些悲凉。
不过一盏茶多点的时间，码头上的厮杀声便渐渐停歇。数十名刺客，除少数几个被刻意打伤腿部生擒活捉，其余全部伏诛。鲜血染红了新铺的水泥地面，在正午的阳光下显得格外刺目。空气中弥漫着硝烟和血腥混合的古怪气味。
风雪十八骑统领提着一名重伤被擒、面色灰败的刺客头目（从其身上搜出的令牌确认了身份），大步走到观礼台下，单膝跪地，声音洪亮而冰冷：“禀王爷！来袭刺客共计五十三人，已诛杀四十九人，生擒四人。我方轻伤七人，无人阵亡。经初步审讯及信物辨认，确系以鲁王、楚王为首的宗室势力秘密拳养之‘水鬼堂’死士，勾结江南本地‘金钱帮’、‘排帮’等江湖败类所为。其目的，刺杀王爷与殿下，破坏码头及火龙炮舰，制造混乱，阻挠漕帮交接。”
谢凤卿的目光冷冽地扫过那片狼藉的战场，仿佛看到的不是刚刚结束的生死搏杀，而只是一场微不足道的闹剧。她挥了挥手，语气平淡无波：“将活口交给萧御亲王，严加审讯，务必挖出所有潜伏暗桩及幕后指使。尸体处理干净，血迹冲洗。今日之事，不得影响码头后续施工与运作。”
“遵命！”统领沉声应道，起身指挥手下迅速清理现场。那些训练有素的军士和码头工人立刻行动起来，拖走尸体，冲洗血迹，效率高得惊人，仿佛刚才那场血腥刺杀从未发生过。
直到此时，观礼台上的柳随风及一众漕帮头目、士绅代表，才从极度的震惊和恐惧中缓缓回过神来。许多人后背已被冷汗湿透，腿肚子还在微微发抖。他们看着台下迅速被清理干净的战场，看着那些玄甲武士收刀入鞘、肃立如松的姿态，看着炮舰上重新关闭的射击窗和巡逻艇上游弋的水手，再看向台上那位连衣角都未曾凌乱、面色平静如初的玄衣女子，心中涌起的，是难以言喻的敬畏与……恐惧。
是的，恐惧。那是对绝对力量的恐惧，对算无遗策的恐惧，对杀伐果断的恐惧。
柳随风深吸几口气，强行压下狂跳的心脏和翻腾的胃液。他收起长剑，整理了一下略显凌乱的衣襟，走到谢凤卿面前，深深一揖，腰弯得极低，声音带着发自肺腑的颤栗与折服：“王爷神威，算无遗策！此等雷霆手段，随风……今日方得亲见！从前种种犹疑，实属愚昧无知！从此以后，江南漕运……不，大运河物流总司上下数十万弟兄，唯王爷马首是瞻！但有差遣，万死不辞！”
其他惊魂未定的头目和士绅也纷纷躬身附和，态度比之前在总舵议事堂时，不知恭顺敬畏了多少倍。亲眼目睹了这位摄政王谈笑间樯橹灰飞烟灭的狠辣果决，以及那深不可测的护卫力量和神秘强大的火器，谁还敢有半点异心？
谢凤卿微微抬手，示意众人不必多礼。她的目光再次投向那艘巍然不动的火龙炮舰和正在被迅速清理恢复的现代化码头，声音清晰而平稳地响起，仿佛刚才的刺杀只是一段无关紧要的插曲：
“旧势力的反扑，便如这运河底的沉渣，风浪起时，总会泛起。然，螳臂当车，徒增笑耳。历史的车轮滚滚向前，顺之者昌，逆之者亡。”
她转过身，面对着众人，阳
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