启明二十五年春，帝京西苑，观澜阁。
细雨无声地落在太液池上，晕开一圈圈涟漪。阁内燃着淡淡的龙涎香，驱散了几分春寒，却驱不散空气中那丝若有若无的、属于时光的涩意。
张枫——或者说，已经是步入暮年的大夏帝国开国圣祖皇帝——正凭栏而立，望着雨雾朦胧的湖面。他身上那件明黄色的常服，依旧剪裁得体，却似乎比记忆中的尺寸宽松了些许。偶尔，湖面吹来的微风拂动他鬓角的发丝，几缕刺目的银白，便从乌黑中挣脱出来，在暗淡的天光下分外显眼。
侍立在一旁的大太监王承恩，几不可闻地叹了口气。他是潜邸旧人，伺候陛下近四十年，亲眼看着眼前这位帝王从意气风发的青年国公，一步步走到天下共主，又看着岁月如何不疾不徐地，在这位仿佛无所不能的君主身上留下刻痕。
“陛下，外头湿气重，仔洗龙体。”王承恩轻声提醒，捧上一件薄裘。
张枫没有回头，只是抬手示意不必。他的目光，仿佛穿透了雨幕，望向了更遥远的地方。
“承恩，”他的声音依旧平稳，却少了几分往日的金石之音，多了些许沉缓，“赵铁柱……是上个月初九走的吧？”
王承恩心头一酸，低眉应道：“回陛下，是。镇北公（赵铁柱爵位）是上月初九寅时三刻，在辽东老宅走的，无病无痛，是在睡梦中去的。按您的吩咐，葬礼从简，但哀荣不减。他的长子递了谢恩折子，说老爷子走前还念叨着当年跟着您在京郊校场练兵，用您教的办法，愣是把一群兵痞练成了虎狼……”
张枫的嘴角似乎牵动了一下，像是想笑，又化为一声悠长的叹息。
赵铁柱，那个最早跟着他、从边军老卒一路做到元帅、封镇国公的憨直汉子，走了。算起来，这是第几个了？
福伯，那个忠心耿耿、为他撑起最初一片天的老管家，在帝国定鼎后的第三年，在一个阳光很好的午后，靠在国公府（后改为王府，又改为潜邸）后院的老槐树下，含笑闭了眼。
岛津久朗，那个桀骜不驯却又被彻底打服、忠心耿耿的倭人兵团首领，在征服东瀛诸岛的最后一场战役中，为掩护主力侧翼，身中十余箭，战死在樱花纷飞的春日山城下，至死都保持着冲锋的姿势。
还有更多……当年跟着他从京营杀出来的一百老兵，如今还剩下几个？那些在辽东一起啃冻土豆、筑冰城的兄弟们，还有几人能在冬日的暖炕上，再抿一口烧刀子，吹嘘当年的勇武？
就连郑强，那个纵横七海、为他打下万里波涛的帝国海军元帅，去年也因旧伤和风湿，上书乞骸骨，回到福建老家颐养去了。最后一次见面时，这位曾经叱咤风云的海上雄狮，走路已需搀扶，但眼神望向海图时，依旧锐利如昔。
“陛下，”郑强当时说，“臣老了，船是开不动了。但臣的眼睛还没花，脑子还没糊涂。南洋的航路图，臣重新校订了一遍；新大陆那边的海况和据点评估，臣也写了条陈。您……多保重，这四海之船，还得您来掌舵。”
当时张枫只是拍了拍他的肩膀，什么也没说。能说什么呢？他们都清楚，属于他们那一代人的、金戈铁马、劈波斩浪的时代，正在缓缓落下帷幕。
一阵轻微的脚步声传来，打破了阁中的沉寂。太子张启明（林婉儿所出）轻步走入，身后跟着几名年轻的面孔，有文官，有武将，皆是帝国新一代的俊杰翘楚。他们见到皇帝，立刻躬身行礼，动作标准，神情恭敬，眼中闪烁着对这位传奇开国帝王的崇敬，却也带着一丝难以察觉的、属于年轻人的锐气和勃勃生机。
张枫转过身，目光缓缓扫过自己的儿子，以及他身后的年轻人。太子已过而立之年，处事日渐沉稳，在监国理政的历练中，已隐隐有了储君的气度。那些年轻人，更是朝气蓬勃，他们成长在帝国蒸蒸日上的时代，学的是新式学堂的知识，谈论的是全球贸易、蒸汽机械、海外拓殖、宪法改良……他们的世界，比张枫初来时的那个腐朽王朝，辽阔了何止万倍。
“平身吧。”张枫的声音温和，“启明，何事？”
“回父皇，”太子躬身道，“枢密院与内阁关于欧罗巴最新局势及应
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。