永安五年九月，秋风渐起。
黄河水患虽已平息，但蔡靖面临的挑战并未减少。
这日朝会，新任荆州刺史杜畿呈上了一份让朝堂为之震动的奏报。
“殿下，荆州、扬州交界处的云梦泽（今洞庭湖一带）近年湖面扩张，淹没沿岸良田二十余万亩。
更严重的是，湖中水匪猖獗，以‘云梦十八寨’为首，聚众万余，劫掠商船，骚扰百姓，地方官府屡剿不灭。”
杜畿是蔡琰亲自简拔的寒门官员，以刚正敢言着称。
他呈上的奏报中附有一张云梦泽的水系图，标注了水匪的十八处巢穴。
“万余水匪？”
蔡靖眉头紧锁，“为何至今才报？”
“回殿下，前些年朝廷忙于北疆战事、新政推行，荆州地方官员多报喜不报忧。
臣到任后微服查访，方知情况严重。”
杜畿沉声道，“更令人担忧的是，这些水匪中，多有前东吴水军旧部，他们熟悉水战，船只精良，绝非寻常盗寇。”
又是江东旧部。
蔡靖与诸葛亮交换了一个眼神。
这背后，恐怕不止是水匪作乱那么简单。
“诸位有何见解？”蔡靖环视群臣。
户部尚书陈群率先道：
“殿下，今岁治河已耗巨资，若再兴兵剿匪，国库恐难支撑。
且云梦泽水域复杂，大举用兵未必奏效。”
工部尚书马钧却道：
“臣……臣以为，剿匪需剿，但更要治本。
云梦泽扩张，主因是上游滥伐林木，水土流失，泥沙淤积。
当……当从疏通水道、植树固土入手。”
“马尚书言之有理。”
诸葛亮缓缓开口，“然水匪不除，治水工程难以开展。
臣建议，可派精干水军，以剿抚并重之策，先破其主力，再招抚余众。”
蔡靖沉吟片刻，忽然问杜畿：
“杜刺史，依你之见，这些水匪所求为何？真是只为劫掠？”
杜畿迟疑一瞬，低声道：
“臣审讯过被俘的水匪小头目。
据其供述，云梦十八寨的大当家，乃前东吴水军都督朱然之侄朱桓。
此人曾放言……‘待曹公北上，当里应外合，光复东吴’。”
殿内气氛骤然凝重。
曹丕、江东旧部、云梦水匪，这三者终于串联起来了。
这不再是简单的匪患，而是蓄谋已久的叛乱前奏。
“好一个曹丕。”
蔡靖冷笑，“北疆刚定，他就想在南方动手了。”
他起身走到舆图前，手指点向云梦泽：
“传旨：命镇南将军吕蒙率水军五千，战船百艘，即日剿灭云梦水匪。
再命杜畿统筹治水工程，工部、户部全力配合。”
顿了顿，他又道：
“至于曹丕……传令刘靖，加强南海巡防。
若发现曹丕船队北上，不必请示，立即拦截。”
“殿下英明！”众臣齐声。
退朝后，蔡靖照例去探望母亲。
蔡琰的病情时好时坏，今日精神尚可，正在听刘昭讲解新编的《新政纪要》。
见儿子进来，她示意刘昭退下。
“云梦泽的事，朕听说了。”
蔡琰开门见山，“你打算亲自去一趟？”
蔡靖一怔：“母皇如何得知？”
“你让吕蒙率水军南下，却未明确剿匪期限，这分明是留有余地。”
蔡琰微笑，“你是在等——等一个亲自南巡的时机。”
果然什么都瞒不过母亲。
蔡靖如实道：“儿臣确有此意。
云梦泽之事牵涉江东旧部、曹丕阴谋，非亲往不能彻查。
且南方各州，儿臣还未曾巡视……”
“该去。”
蔡琰打断他，“不仅要去，还要大张旗鼓地去。
让南方那些心怀叵测
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