新阴派武馆内，柳生但马守截住了正欲悄声退去的飘絮：“飘絮！段天涯的人头呢？”
飘絮身形一僵，迅速低头，将早已准备好的说辞和盘托出：“女儿……女儿不孝，未能得手。那段天涯武功比预想更高，女儿非但杀不了他，反而……反被他所伤。” 她说着，下意识地用右手捂住左臂。
“哼！” 但马守目光定在她刻意侧掩的左臂上，“没有可能。为父已亲自与他交过手，他的武功，比起七年前在东瀛时，确有长进，但是——” 他话锋一转，向前逼近一步，“你已尽得新阴流真传，更承袭了为父以秘法灌顶相传的近半功力！放眼东瀛同辈，已罕有敌手。段天涯即便全力施为，你纵使不胜，也绝不可能落败受伤！说，到底怎么回事？”
父亲的视线烫得她心头发慌。她强迫自己抬起头，眼中努力凝聚起败军之将应有的屈辱与不甘，同时将左臂的衣袖又往上捋了捋，露出一道新鲜的、皮肉翻卷的剑伤——那是她返回途中，咬牙用短刀亲手划出的。伤口不深，却足够逼真，血迹殷然。
“父亲明鉴，女儿不敢妄言。或许……或许上次宫墙之战，他顾忌天子在场，并未用出全力。此次在竹林，他的幻剑奇诡莫测，更兼伊贺身法如鬼，女儿一时不察，便着了他的道。” 她声音微颤，带着后怕与自责，“女儿……确是打不过他。”
但马守的目光锐利地钉在那道伤口上，审视片刻后，他忽然伸出手，极其用力地按压在伤口边缘！
飘絮猝不及防，痛得倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸湿了额角。
“你长得和雪姬那么像，那个狗贼怎么可能下得去手！而且这创口分明是由内向外、由下至上发力所致。若以右手剑伤你左臂，无论何种剑招，创口痕迹应是相反！” 他满眼失望，“这分明是你自己划伤的！飘絮！你为何要向为父说谎？！”
“父亲……我……”
“跪下！”。
飘絮双膝重重砸在地板上，垂首颤声道：“是女儿不孝！女儿……女儿无能！”
良久，一声混合着无尽疲惫、悲愤与自嘲的苦笑，从他喉间溢出：“呵……呵呵……飘絮啊飘絮，你果然……和你姐姐一样。” 他闭上眼，复又睁开，“不是你杀不了段天涯，是你不肯杀！是你——下不了手！”
望着小女儿这副与当年长女何其相似的、为情所困、违逆父命的模样，一股前所未有的悲凉瞬间淹没了他。他一生强势，却接连在两个女儿身上，遭遇了同样的背叛。
半晌，他才疲惫道：“飘絮，你不要忘了柳生家的百年荣誉，不要忘了我们筹划多年的大业！若不是我答应了……”似有极重要的隐秘到了嘴边，他猛地顿住，“为父早就亲自去那竹林，将段天涯千刀万剐，何需你动手？”
“请父亲动用家法，重重处罚女儿！女儿甘愿领受！” 飘絮以额触地，声音哽咽。
“家法？处罚你？” 但马守仿佛听到了天下最可笑的话，他仰天发出一声短促而凄厉的笑，“蠢材！为父能用什么家法处置你？斩去你一只手吗？” 他猛地俯身，双手抓住飘絮的肩膀，强迫她抬起头，直视着自己眼中那几乎要满溢出来的痛苦与不甘，“我柳生但马守，一生只有一子两女！十兵卫已经被段天涯所杀！雪姬也被段天涯所惑，最终因他而死！如今，我身边只剩下你——飘絮！你是柳生宗家最后的血脉，是未来要承继我新阴流道统、将柳生家声发扬光大的唯一人选！！难道你要我，将来把掌门之位，传给一个残废吗？！”
飘絮泪水终于决堤，哭得不能自已：“父亲……女儿知道……知道父亲对女儿寄予厚望……是女儿……女儿辜负了父亲！女儿该死！”
“你口里会说，心里当真是那样想吗？” 但马守忽然伸手，猛地扯开了自己武士服的前襟，露出腰间一道极其狰狞、斜贯腰腹的狭长疤痕。那疤痕颜色深紫，皮肉翻卷，即便时隔多年，依旧触目惊心，仿佛一条丑陋的蜈蚣，趴伏在他身上。
“你看清楚！这就是当年，被段天涯那汉狗刺伤的。假若不是你姐姐关键时刻扑上来阻我刀势，我又怎会分心，被那汉贼所乘？！我柳生宗严，一生大小两百
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