对高句丽婢女的核查，在慕容婉的主持下，按部就班却又极其严密地进行着。与此同时，洛阳城另一处地方，一种不同的生机与躁动正在酝酿。
讲武堂，不，如今已正式更名为“大唐军事学院”的校场，今日迎来了一位特殊的访客。
李贞一身玄色常服，只在袖口和衣襟处以金线绣着暗色云纹，负手立于高台，看着下方正在进行分队对抗演练的学员。寒风仍冽，但这些大多出身寒门或中下级军官家庭的年轻人，却个个精神抖擞，喊杀声震天。
他们操演的不是花架子，而是结合了李贞提出的“三三制”雏形、鸳鸯阵变种以及火器协同的新式战法，虽然装备仍是木刀竹枪，但进退有据，配合严密，已初具强军气象。
程务挺侍立在李贞侧后方半步，低声道：“王爷，那个便是苗长庚。他祖上皆是府兵，其父战殁于高句丽战场。去岁入讲武……军事学院，年终大比，步战、骑射、策论、工兵四科皆列甲等，尤擅地形勘测与伏击战术推演。
上月与左威卫的对抗演习，他带领的学员队，以少胜多，端了对方的指挥所。”
李贞顺着程务挺示意的方向看去。队列前排，一个身量不算太高，但异常精悍结实的年轻军官，正随着口令一丝不苟地完成突刺动作。
他脸庞棱角分明，皮肤黝黑，是长期风吹日晒的痕迹，一双眼眸锐利有神，即使在演练中，也习惯性地观察着四周环境。他手中的木枪刺出时，带着一股不同于其他人的狠劲与准头。
“叫他过来。”李贞道。
很快，苗长庚被带到高台之下。他单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮：“学员苗长庚，参见摄政王殿下！”
“起来说话。”李贞语气平和，“程将军说，你父辈是府兵？”
“回殿下，是！家父苗大勇，贞观十九年随军征高句丽，战殁于安市城下。家母独自抚养末将成人。”苗长庚站得笔直，声音依旧洪亮，但提及父亲时，眼中闪过一丝不易察觉的黯然。
“安市城……”李贞点了点头，那场战役惨烈，他知道。“家中还有何人？以何为生？”
“家母尚在，有一妹，年十五。家中原有勋田三十亩，但……早年家母多病，为求医问药，田产典卖大半。末将入伍前，以打猎、帮工糊口。”苗长庚回答得简洁干脆，无半分遮掩或诉苦之意。
李贞看着他洗得发白却浆洗得极其挺括的学员戎服，袖口处有细细的补丁，针脚密实。这是个家境贫寒却自强，且对军队、对战争有切肤之痛和天然熟悉的年轻人。
“你父为国捐躯，是烈士之后。你在学院成绩优异，演习表现出众，很好。”
李贞走下高台，来到苗长庚面前，拍了拍他结实如铁的肩膀，“府兵制积弊已深，朝廷正在摸索新的兵制。你们是第一批系统学习新战法、新思想的种子。
本王希望你们，将来不止是冲锋陷阵的勇将，更要成为懂练兵、懂谋略、懂安民的军官。明白吗？”
苗长庚胸膛一挺，朗声道：“末将明白！定不负殿下栽培，不负大唐军人之名！”
“嗯。”李贞满意地点点头，对程务挺道，“记下，苗长庚，毕业考核若无意外，授昭武校尉，入左骁卫，先任队正。让他去边军历练一年，陇右或安西，他自己选。一年后，视其表现，再行擢用。”
昭武校尉，从六品上！对一个尚未毕业的学员来说，这已是破格提拔，何况还允其自选历练之地，这分明是看重栽培之意。周围的学员和教官，都向苗长庚投来羡慕和热烈的目光。
苗长庚猛地一愣，随即脸上涌起激动的红潮，再次单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而有些发颤：“末将……谢殿下隆恩！末将愿往安西！家父当年未竟之志，末将愿继之！”
“好志气。”李贞亲手将他扶起，“好好学，好好练。大唐的未来，在你们肩上。”
“是！”苗长庚昂首挺胸，眼中闪烁着近乎虔诚的光芒。这一刻，李贞在他心中，不仅仅是摄政王，更是知遇之恩的明主，是照亮他前行道路的灯塔。
这，也正是李贞以军事学院的校长身份，不遗
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