山风凛冽，卷起地面残留的雪沫，扑打在脸上，带着刺骨的寒意。萧玄与红蝎一前一后，沉默地行走在下山的崎岖小径上。红蝎的身体依旧虚弱，每一步都显得有些艰难，但她咬紧牙关，固执地拒绝任何搀扶，只是偶尔需要扶住旁边的岩石或枯树喘息片刻。
萧玄放缓脚步，与她保持着不远不近的距离，目光锐利地扫视着四周的环境。涅盘重生后，他的五感变得异常敏锐，山林间最细微的声响——积雪从枝头滑落的簌簌声、远处松鼠啃食松果的窸窣声、甚至地下冬眠虫豸微弱的生命气息——都清晰地映入他的感知。这种掌控一切的感觉无比奇妙，也让他对潜在的危险有着超乎常人的预警能力。
就在他们即将走出这片荒僻山岭，前方已然能望见官道轮廓时，萧玄的脚步猛地一顿。
“有人。”他声音低沉，带着一丝警惕。
红蝎立刻停下，背靠在一棵粗壮的杉树后，屏住呼吸，侧耳倾听，但她重伤之下，感知远不如前，并未察觉异常。她蹙眉看向萧玄。
萧玄微微闭目，凝神感知了片刻，紧绷的神色稍稍放松，但眼底依旧带着一丝讶异：“七个人，身手不弱，潜伏在左前方百丈外的乱石堆后。气息……有些熟悉。”
他的话音未落，左前方的乱石堆后，果然传来一声极有节奏的鸟鸣声，三长两短，重复了两次。
听到这个暗号，萧玄眼中最后一丝警惕化为了然。这是“天下谍盟”内部最高级别的紧急联络信号之一，只有墨九等寥寥几个核心成员知晓。
他抬手，也回应了几声类似的鸟鸣。
片刻沉寂后，七道身影如同鬼魅般从乱石堆后悄无声息地掠出，动作迅捷而警惕，呈一个松散的防御阵型快速向萧玄他们靠近。来人皆穿着灰褐色的劲装，外罩御寒的皮毛坎肩，脸上带着遮风的面巾，只露出一双双精光四射、写满干练与风霜的眼睛。
为首一人，身形高瘦，步伐沉稳，虽然也用面巾遮住了大半张脸，但那双沉稳中透着焦虑的眼睛，以及眉角一道细微的旧疤，萧玄一眼便认了出来——正是墨九！
“主上！”墨九率先冲到近前，看到萧玄完好无损地站在那里，甚至气息比之前更加深不可测，他眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和如释重负，当即就要单膝跪下行礼。
“不必多礼。”萧玄抬手虚扶，目光扫过墨九以及他身后六名同样情绪激动却依旧保持着高度戒备的谍盟好手，“你们怎么找到这里的？”
墨九站起身，语速极快却清晰地说道：“属下无能！主上失踪后，我等发动所有力量搜寻，却始终找不到确切线索。直到三日前，江北分部意外截获到一支北齐秘密信鸽，其上带有鸮羽营的特殊加密印记，破译后内容提及‘百草涧’、‘毒医’等字样，并标注为极度危险。属下联想到主上之前所中之毒，以及红蝎督主最后出现的方向，推断主上可能在此地，便立刻带精锐小队前来接应，在此地已潜伏等候两日！”
他的声音带着压抑后的激动和一丝后怕：“天幸主上无恙！否则属下万死难辞其咎！”说完，他的目光才小心地看向萧玄身后的红蝎，看到她虽然脸色苍白虚弱，但显然也还活着，眼中闪过一丝复杂的惊讶，但很快便收敛起来，只是微微颔首致意。毕竟，最后的消息是从北齐的渠道流出的，而这位北齐谍首此刻竟与主上在一起，情形着实诡异。
红蝎靠在树干上，对墨九的致意只是冷淡地瞥了一眼，便移开目光，仿佛事不关己。但她的耳朵却微微竖起，显然也在仔细听着接下来的话。
“辛苦了。”萧玄点点头，墨九的能力他从不怀疑，能在这么短的时间内根据蛛丝马迹找到这里，已是极限。他话锋一转，语气凝重起来：“外界局势如何？‘影鸦’有何动作？”
提到正事，墨九脸色瞬间变得无比严峻，他深吸一口气，沉声道：“主上，情况非常不妙！您失踪这段时日，外界已是天翻地覆！”
“首先是北齐方面。”墨九语速加快，“‘影鸦’借着主上您……呃，借着‘谢先生’遇袭失踪、红蝎督主下落不明的机会，在北齐朝堂上大肆攻讦红蝎督主办事不力，甚至污蔑其与南梁……与
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