三年又三年。
卫铮十九岁了。边塞的风沙没能磨糙她的脸，反而将五官雕琢得更清晰——眉峰像刀削过，鼻梁挺直，嘴唇总是抿着一条线。
那双眼睛，黑沉沉的，看人的时候没太多情绪，像两口深井。只有在握刀或者望向北边草原时，眼底才会掠过一丝狼一样的锐光。
这三年来，她在斥候营站稳了脚跟。凭着那股不要命的狠劲和独眼张倾囊相授的本事，她成了营里最好的追踪手。
翻山越岭，穿林过河，她总能找到别人找不到的踪迹，像条无声的猎犬。
营里的兄弟——现在真能称一声兄弟了——喊她“卫头儿”。
不是因为她官职高，是因为服气。她带队出任务，次次都能把人全须全尾地带回来。
她夜里值哨，没人敢偷懒打瞌睡。她磨刀的手艺传开了，连隔壁步兵营的人都悄悄把刀塞过来请她磨。
独眼张老了，眼睛更花，腰也弯了，大部分时间在营里带新兵。
他看着卫铮，那只独眼里偶尔会闪过欣慰，但更多的时候是忧虑——像看一把磨得太快的刀，怕它伤了自己。
该来的，还是来了。
这年秋天，草原上的黑狼部联合了几个小部落，大举南侵。
边关战事吃紧，烽火台白天黑夜地冒烟。军营里兵力捉襟见肘，连伙夫、马夫都被拉上了前线。
一天傍晚，王振将军把卫铮叫到中军帐。
老将军看起来更老了，脸上的皱纹深得像刀刻，眼窝深陷，但腰板还直。
“卫铮。”他开门见山，“营里没人了。可防线不能空，尤其是后方巡防——万一有小股敌人渗透进来，袭扰粮道、村庄，前线就得崩。”
卫铮静静听着。
王振看着她：“我想让你带一队人，专管后方巡防。”
卫铮点头：“属下领命。”
“不是斥候营的人。”
王振说，“营里抽不出人了。我给你一批人——军户的遗孀，还有一些营区里健壮的妇人、姑娘。你，把她们练出来。”
卫铮愣住了。
女人？巡防？
王振看出她的犹豫，沉声道：“我知道这不合规矩。但规矩能守得住边关吗？
前线每天都在死人，能拿刀的都在前线了。
这些妇人，她们的丈夫、父兄死在战场上，她们恨草原人，不比我们少。
给她们一个报仇的机会，也给边关多一道防线。”
卫铮沉默了很久，最后抱拳：“属下，试试。”
人很快就召集起来了。
三十七个人。年纪最大的四十五，是个寡妇，丈夫和两个儿子都战死了，眼睛哭瞎了一只。
年纪最小的才十六，是马夫的女儿，瘦得像豆芽菜，但眼神倔。
还有几个是军营里洗衣、做饭的妇人，手上全是茧子，脸上是被烟火熏出的黑。
她们站在校场角落，局促不安，互相挨着，不敢看卫铮。
卫铮走到她们面前，没说话，先绕着走了一圈。她看她们的手，看她们的脚，看她们的眼睛。
然后她开口，声音不高，但清晰：“我叫卫铮，以后带你们。丑话说在前头——这不是洗衣做饭，是玩命的活。现在退出，还来得及。”
没人动。
卫铮点点头：“好。从今天起，你们就是‘辅兵巡查队’。第一条规矩：听令。第二条规矩：不准掉队。第三条规矩：不准丢下同伴。”
她顿了顿：“现在，绕校场跑二十圈。跑不完的，中午没饭吃。”
女人们面面相觑。校场一圈两百步，二十圈就是四里地。有些妇人一辈子没跑过这么远。
卫铮已经转身开跑：“跟着我。”
她跑得不快，但步子稳。女人们稀稀拉拉跟上去，起初还能跟上，跑到第五圈，有人开始喘，第八圈，有人掉队，第十二圈，一半人走路了。
卫铮不停，也不回头。
二十圈跑完，她站在终点，看着那些连滚带爬过来的妇人，脸上没什么表情。
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