青石关的第四日。
霍元卿立在箭楼眺望，西凌军营静得出奇，连晨炊的烟气都比往日稀薄。
反常的寂静，反而让人心头压了块石。
陈穆按着腰侧新裹的伤布，低道：“主帅，屠毕那厮昨日吃了大亏，今日怕是要用阴招。”
话音未落，关外传来吱吱声响。
起初很轻，渐渐汇成一片潮水般窸窣。
众人循声望去，只见西凌军阵前的地面，忽然拱起无数土包，黑压压的活物如溃堤般涌出。
是鼠。
成千上万，毛色灰褐，眼珠猩红，所过之处，草木以肉眼可见的度枯萎黑。
“放火！”
霍元卿厉喝。
火箭雨落下，射翻一片，更多的鼠窜过尸堆，直扑关城。
它们不惧人，不畏刀，有些甚至迎着刀刃往上扑。
一个年轻士卒挥刀斩鼠，刀锋刚劈开鼠身，鼠血溅上他手背。
“啊——”
士卒惨叫着倒地，手背度溃烂黑，黑线顺着手臂急蔓延，不过三息便没了声息。
“毒鼠！”
陈穆骇然，“退！
全体退下城墙！”
来不及了。
鼠群如黑潮漫上城头，见人就咬。
被咬的士卒起初只是刺痛，旋即浑身抽搐，口吐白沫，皮肤下浮现蛛网般青黑脉络。
更可怕的，是倒下的士卒，很快又开始抽搐爬起，眼珠浑浊，喉咙里出嗬嗬怪响，竟扑向身旁同袍撕咬。
“尸变……尸变了！”
有人崩溃大喊。
瓮城里已乱作一团。
中毒的士卒四处扑人，未中毒的挥刀砍向昨日还并肩的兄弟，哭嚎、惨叫、刀刃入肉声混成一片。
霍元卿挥剑斩翻两个扑来的毒卒，左臂却一痛，不知何时爬上一只毒鼠，尖牙已嵌入甲缝。
他反手捏碎鼠头，可伤口处麻意已迅扩散。
“主帅！”
陈穆冲来，一刀削掉他臂上腐肉，金疮药不要钱地撒上。
黑线仍在蔓延，虽缓未停。
城下，屠毕笑声传来：“霍元卿，瘟神的滋味如何？放心，一时半会儿死不了，只会眼睁睁看着自己一点点烂掉。”
他身侧，林薇撑着油伞，面无表情地看着濒死的关城。
她手中把玩着个琉璃小瓶，瓶里黑雾翻腾。
“此毒名黑疽。”
她开口，声音透过铁皮筒子传来，清晰冷漠，“是我从家乡带来的疫种，混以腐心草汁，以活鼠为介。
中者三日溃烂，五日腐心，七日化尸，无解。”
“撤！”
霍元卿咬牙，“所有人退入内城！
焚毁二道墙内所有粮草、军械，绝不可留给西凌！”
“殿下，粮草一烧，我们……”
“照做！”
军令如山。
残存的南梁军边战边退，将能带走的伤兵拖进内城，带不走的粮草泼油点燃。
大火燃起，黑烟冲天，混着尸臭与焦味，熏得人睁不开眼。
霍元卿最后一个退入内城。
城门合拢的刹那，他回头望了一眼，瓮城里已是人间炼狱。
中毒的士卒在火中翻滚哀嚎，未死的毒鼠在尸堆上啃噬。
远处西凌军阵缓缓推进，屠毕狞笑的脸，于火光中忽明忽暗。
左臂的麻木已蔓延到肩颈，眼前阵阵黑。
霍元卿拄剑站稳，哑问：“还剩多少人？”
陈穆清点片刻，颤道：“能战的……不足八百，中毒约三百，已全数隔离在地窖。
百姓……百姓那边尚未波及，但粮草已烧，最多撑两日。”
两日。
霍元卿闭了闭眼。
白雪死后无邪那双死寂的眼，几个月战死的儿郎，沈清禾信中那句“待君归时，山河当无恙”
，画面碎片悉数浮现脑海中。
山河无恙。
恐怕，他等不到了。
“殿下？”
陈穆见他身形摇晃，急来搀扶。
霍元卿摆手，自己撑
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