中平四年十一月十七，邺城州牧府的铜炉已近熄灭。袁绍裹着两层狐裘仍觉刺骨，案上的青瓷碗里，参汤早已凉透。郝昭单膝跪地，甲胄上的霜花尚未消融：“主公，渔阳盐仓乃是王凯北运盐斤的咽喉，严纲麾下仅三千守兵，且多为盐工改编的民壮。若能烧其盐仓，断其与乌桓、鲜卑的盐刀交易，兖州军联盟必散！”
堂下立着两人，左侧沮仲按斧怒目，右侧新归的并州降将高干躬身待命。这高干系韩馥旧部，善使铁枪，因不满张焕（原虚构重名张杨已调整）归附王凯，率千余部曲投了邺城。袁绍枯槁的手指敲击案几：“郝昭带五千精锐，高干辅之，连夜奔袭渔阳。沮仲留守邺城，严防乐进突袭。”
他顿了顿，喉间涌上腥甜：“苏康那叛徒在濮阳，必会泄露虚实。你等需伪装成乌桓骑兵，借雪雾掩护行事。” 郝昭叩首起身，甲叶碰撞声惊起梁间寒雀，高干望着袁绍苍白的面容，眼底掠过一丝隐忧。
同一时刻，濮阳州牧府的暖阁内，王凯正把玩着一枚新铸的盐铁币。币面 “盐铁专营” 四字棱角分明，边缘嵌着细如发丝的钢纹 —— 这是田畴新改进的铸币工艺，可防私铸。荀攸展开魏郡送来的密报：“主公，曹操暗中派从事陈纪联络审固，许以‘冀州牧’之位，诱其在魏郡散布‘盐铁币贬值’谣言。”
沮授指尖点在地图上的魏郡：“审固乃审配族弟，私藏旧钱二十万枚，此前崔琰推行盐铁币时便阳奉阴违。若放任其煽动民心，恐动摇冀州根基。” 王凯将盐铁币拍在案上，钢纹反光映出冷色：“崔琰在渤海刚立威，正好让他再去魏郡烧一把火。”
他转头看向阶下的苏康：“你前日说袁绍欲袭渔阳，此事可真？” 苏康连忙磕头：“千真万确！郝昭已命人打造乌桓旗号，只待雪雾便动身！” 王凯眼中精光一闪，对辛毗道：“速去幽州传讯，令牵招、严纲诈败诱敌，速仆丸带鲜卑骑兵断其后路。”
十一月十八黎明，魏郡太守府外已聚满百姓。审固站在高台之上，身后跟着十余名士族，手中挥舞着旧五铢钱：“王凯铸币刮民脂！下月盐铁币便一文不值！” 人群中骚动渐起，几个壮汉砸碎了街边的盐铁币兑换点，竹简散落一地。
突然，马蹄声如惊雷般碾过街巷。崔琰率三百亲兵疾驰而至，钢刀出鞘映亮晨霜：“审固！你勾结曹操，私藏旧钱，还敢妖言惑众！” 亲兵们抬出十几个木箱，旧钱滚落发出沉闷声响，正是昨夜从审固府中搜出的赃物。
审固面色惨白，拔剑吼道：“士族同心，杀了这酷吏！” 士族私兵纷纷抽刀，却被亲兵们的钢弩射倒一片。崔琰策马冲上台，钢刀劈落的瞬间，审固竟将身边的陈纪推了出去。“噗” 的一声，钢刀穿透陈纪胸膛，鲜血溅红了崔琰的官袍。
“绑了！” 崔琰厉喝。亲兵们将审固按在地上，他仍挣扎嘶吼：“曹操大人会为我报仇！” 崔琰冷笑，对百姓高声道：“今日起，魏郡官仓开仓放粮，盐铁币购粮每石减三铢！凡举报私藏旧钱者，赏盐一斤！” 人群瞬间安静，随即爆发出欢呼声，几个刚才闹事的壮汉早已缩入人潮。
【渔阳保卫战：盐雾锁胡尘】
十一月十九，渔阳盐仓的积雪已深达三尺。严纲踩着木屐巡视防线，盐仓外围用盐包垒起丈高壁垒，每隔十步架着一架弩机。“程长史送来的新家伙呢？” 他问身边的校尉。校尉掀开油布，露出二十具改良型盐雾弹 —— 比章武用过的体积更大，外壳铸有透气孔。
“田大人说这叫‘子母盐雾弹’，炸开后能撒出带硫磺的盐粉，入眼即瞎，遇火还能烧！” 校尉刚说完，西北方向突然传来马蹄声。斥候连滚带爬跑来：“严大人！乌桓骑兵！约五千人，已过潞河！”
严纲立刻下令：“升起狼烟！所有民壮撤入内仓，弩手就位！” 盐仓的了望塔上，黑烟冲天而起。此时牵招正与轲比能在渔阳城外会盟，见狼烟脸色骤变：“速仆丸！带三千鲜卑骑兵抄敌后路！” 他翻身上马，腰间铁枪直指盐仓方向，身后两千护乌桓校尉部骑兵紧随其后。
郝昭勒马立于盐仓外的土坡上，望着盐包壁垒冷笑：“高干，你带两千人攻东门，我攻西门！正午前
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