六月的汝南城，骄阳似火。
城门前，两支队伍形成鲜明对比。
袁术端坐于八人抬的步辇之上，华盖遮天，锦袍玉带在阳光下熠熠生辉，左右侍卫如云，旌旗招展，尽显四世三公的奢华气派。
而对面，曹操仅带着典韦、夏侯惇二人，虽衣衫褴褛，满面风尘，却仍保持着不卑不亢的气度，仿佛仍是那个执掌兖州的枭雄。
孟德啊孟德。
袁术把玩着手中的玉如意，语带讥讽，声音在空旷的城门前回荡。
想不到你也有今日。记得当年在洛阳时，你我同朝为官，你可是连正眼都不愿看我这路中悍鬼一眼。
曹操朗声大笑，声震城门，惊起远处林间飞鸟：公路此言差矣！当年在洛阳，你我最喜同游西园，赏花饮酒，何等快意。
记得有一次醉酒，你还曾拉着我的手说过，这天下英雄，唯使君与操耳！莫非公路都忘了？
袁术闻言一怔，眼中闪过一丝追忆之色，手中的玉如意也不自觉地停了下来。
他挥退左右侍卫，缓步上前，仔细打量着这位故人。
只见曹操虽然落魄，但双目依然炯炯有神，眉宇间那股睥睨天下的气度丝毫未减。
孟德，入府吧。
袁术终于开口，语气缓和了许多。
袁术的府邸极尽奢华，金玉满堂，雕梁画栋。
宾主分宾主落座后，侍女奉上香茗。
袁术把玩着手中的翡翠杯，故作叹息：孟德在兖州之事，吾已听闻。那陶应不过一黄口小儿，竟能……
公路可知陶应为何能速取兖州？
曹操突然打断，目光如炬，声音在空旷的大厅中回荡。
非因其兵强马壮，而在其善用新政收买人心。此人看似粗豪，实则心思缜密，不可小觑。
不待袁术回答，曹操起身踱步，侃侃而谈，声音铿锵有力：陶应在徐州推行科举，打破世家垄断；改革税制，争取庶民支持；建立巡警，巩固地方治安。
此三策，可谓直指时弊。更兼其挟天子以令诸侯，占据大义名分。若任其坐大，不出三年，必成心腹大患。
程昱适时接话，语气凝重：主公所言极是。
如今陶应已得兖州士民之心，若任其消化兖州，下一步必图豫州，届时唇亡齿寒，袁将军不可不防啊。
袁术手中酒杯一顿，面露凝重之色，显然已经被说动了心思。
他沉吟片刻，缓缓道：孟德对此人倒是了解甚深。
公路可知陶应最可怕之处何在？
曹操忽然发问，见袁术摇头，便继续道，在其善用天下大势。他挟天子以令诸侯，又借新政收买民心，此乃双管齐下之策。更兼其麾下谋士如云，武将如雨，假以时日，必成气候。
夏侯惇按剑而立，声若洪钟：末将愿为前部，必破陶应！让那厮知道，兖州不是那么好吞的！
曹操摆手制止，走进袁术，目光炯炯，附耳道：今有一计，可破陶应。公路可上表……
袁术抚掌笑道：孟德此计大妙！不过……
他话锋一转，嘴角带着若有若无的讥笑，点出曹操现在最紧要的问题。
你如今兵不过五百，将不过数员，如何助我？莫非想要空手套白狼不成？
曹操从容不迫，唤来典韦：展示给袁将军看看，什么叫做万夫不当之勇。
典韦领命，走到院中石狮前，运气于掌，暴喝一声，竟将千斤石狮举起，在院中连走三圈，面不改色。
满堂皆惊，袁术手中的玉杯地落地，摔得粉碎。
此乃古之恶来！
曹操傲然道，声震屋瓦。
吾麾下夏侯元让，可于万军之中取上将首级，李典善守，曾以千人挡万军，程昱多谋，算无遗策，满宠明法，可定乾坤。此等人才，岂是寻常五百兵卒可比？
他走近袁术，压低声音：公路可记得孙文台？当年他投奔于你，后来如何？
若非你当初未能善用，何至于今日还要忌惮其子孙策？
袁术手中新换的玉如意险些再
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