枕头被悄无声息地换掉后，王明柱并未声张。他知道，打草惊蛇只会让吴娘子更加警惕。现在要做的，是顺藤摸瓜，找出她背后完整的网络。
翌日清晨，王明柱将周婉娘、苏静蓉、林红缨、梅香、秋菊召集到书房。福伯也被叫来，这位老管家知道枕头一事后，整夜未眠，此刻眼下带着乌青。
“诸位，”王明柱环视众人，声音低沉，“情况大家都清楚了。吴娘子就是‘茶女’，她接近父亲的目的，是利用赤血石控制父亲的心智。而那被药浸染的枕头，就是证据。”
林红缨咬牙道：“我这就去把她抓来！”
“且慢。”苏静蓉按住她，“三妹，抓人容易，但抓了她，她背后的人就会蛰伏起来。我们要的是一网打尽，不是打草惊蛇。”
周婉娘点头：“四妹说得对。相公，妾身已经安排人暗中监视吴娘子的住处，她昨日回去后至今未出。另外，父亲院里所有物品都已查验过，除了那个枕头，没有其他问题。”
“父亲身体如何？”王明柱问。
梅香轻声道：“妾身今早去请安，为父亲把了脉。脉象略虚，但无大碍。只是父亲说起昨晚睡得不如前几日安稳，嫌新换的枕头不如原来的舒服。”
“那是自然。”秋菊冷冷道，“原来的枕头浸了药，能让人产生依赖。突然换掉，自然会觉得不适。但只要再过几日，药性排尽，就没事了。”
王明柱沉吟片刻，转向福伯：“福伯，锦绣阁那边查得如何了？”
福伯连忙道：“回少爷，老奴托人打听清楚了。锦绣阁的东家郑文德，确实是化名。他的真实身份是……是南直隶一个已经败落的商贾之家的庶子，五年前离家出走，下落不明。老奴怀疑，他就是当年万毒窟那个叛徒收的徒弟！”
“可有证据？”
“有人见过他左手手背有一道陈年伤疤，形状像蛇咬。”福伯道，“当年万毒窟叛徒身边，确实带着一个十几岁的少年，那少年左手就有这样一道疤。”
王明柱与秋菊对视一眼。秋菊脸色发白，低声道：“是他……郑老三。当年就是他偷走了赤血石的炼制秘法。”
“看来，所有的线索都对上了。”王明柱站起身，在书房里踱步，“吴娘子负责接近父亲，用赤血石控制他；文若谦负责采购转运赤血石原料；郑文德开设锦绣阁，明面上与王记竞争，实则是为了织布机图纸；而那个通译，联系着南洋商人沙里尔——沙里尔要的恐怕不是丝绸，而是用赤血石浸染过的特殊布料！”
苏静蓉皱眉：“相公是说，沙里尔也是他们的人？”
“未必。”王明柱摇头，“沙里尔可能只是个商人，被他们利用了。但那批货一旦被赤血石浸染，运到南洋，穿在那些王公贵族身上……后果不堪设想。”
厅内一片寂静。所有人都意识到问题的严重性——这已经不是简单的商业竞争或个人恩怨，而是涉及国家安危的阴谋！
“必须阻止他们。”林红缨握紧拳头，“相公，你说怎么做，我们就怎么做！”
王明柱停下脚步，目光扫过众人：“我的计划分三步。第一步，将计就计——沙里尔那批货，如期交货，但我们要做手脚，让布料看似被浸染，实则无毒。”
“如何做到？”周婉娘问。
秋菊开口：“妾身可以配制一种药水，浸泡布料后，会让布料呈现被赤血石浸染的假象，但药性三日后就会消散，不会对人产生任何影响。”
“好！”王明柱赞道，“第二步，引蛇出洞——吴娘子不是想控制父亲吗？我们就让她‘成功’。”
“相公的意思是……让父亲装出被控制的样子？”梅香迟疑道，“可父亲他……”
“父亲那边，我会去说。”王明柱道，“事关重大，父亲会配合的。只要父亲表现出对吴娘子言听计从的样子，她就会放松警惕，甚至可能带父亲去见她的同伙。”
苏静蓉点头：“此法可行。不过要小心，不能让父亲真的接触赤血石。”
“这个自然。所有吴娘子送来的东西，都要经过六娘或五娘查验。”王明柱继续道，“第三步，一网
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