永熙三年的新年，北齐京城的年味比往年更添了几分东国风情。皇城之外，来自高句丽、百济、新罗的使团沿着新铺的水泥官道缓缓前行，旗帜上绣着各自的国号图腾——高句丽的三足乌、百济的白泽、新罗的金乌，与北齐的龙旗交相辉映，在红灯笼的映衬下，构成了一幅东亚朝贡的盛世画卷。沿街百姓扶老携幼，争相围观这三国同来朝贺的罕见景象，孩童们追着使团的马车，口中念叨着大人们讲述的东国故事。
太极殿内，萧景琰身着明黄冕服端坐御座，萧明玥一袭凤袍陪坐于侧。文武百官分列两侧，萧承佑、梁永安、梁永康三对夫妻立于前列，目光皆投向殿外。按照北齐礼制，附属国朝贡需遵循严格仪轨，三国使团需按与北齐关系亲疏排序，百济为先，新罗次之，高句丽殿后——这既体现了北齐对百济“东亚首要国家”的重视，也暗合了对高句丽“既抚且防”的态度。
“传百济使团入殿！”内侍悠长的唱喏声划破殿内肃穆。
百济使臣身着绣着云纹的朝服，手持朝贡表文，躬身步入殿内，身后的侍从捧着装满贡品的托盘，依次陈列于殿中：圆润的南海明珠、质地精良的白苎麻布、珍贵的药材沉香。使臣行三叩九拜之礼，用流利的汉话说道：“百济使臣扶余温，叩见北齐皇帝陛下、皇后娘娘！值此新元佳节，臣奉百济王扶余昌之命，特来朝贺。我国王感念陛下天恩，恪守东青州刺史之职，控扼海道，保障东亚商旅往来，今献上方物，愿与北齐永结同好，岁岁奉朔。”
萧景琰微微颔首，目光落在使臣提及的“东青州刺史”头衔上——这是北齐授予百济王的特殊荣衔，意在让其掌控朝鲜半岛西南部的海上要道，成为北齐东亚海贸的屏障。他朗声道：“百济王忠顺可嘉，恪守藩属之礼，朕心甚慰。”转头对萧承佑道，“承佑，百济控扼海道，需得利器相助。朕记得天工院新造的小型蒸汽巡逻艇与探海镜甚是合用，可赏赐百济三十艘巡逻艇、十台探海镜，再派工匠前往传授使用之法。”
萧承佑躬身领旨：“臣遵旨。”
百济使臣大喜过望，再次叩首：“陛下隆恩，百济上下永世不忘！我国愿开放釜山港，作为北齐商船在东亚的中转枢纽，凡北齐商船往来，皆免征关税。”
萧景琰含笑应允，命内侍赐坐。随后，新罗使团步入殿内。
新罗使臣身着素雅的儒衫，举止端庄，手中的朝贡表文用精致的麻纸书写，贡品包括色泽鲜亮的紫水晶、手工精湛的金饰、以及新罗特产的人参。使臣行叩拜之礼，恭敬道：“新罗使臣金敏，叩见陛下、皇后娘娘！我国王真兴王金氏感念陛下当年册封之恩，今岁新年特遣臣来朝，愿继续奉北齐年号，遵循天朝礼制，学习北齐教化与技艺。”
萧明玥闻言，笑着起身道：“新罗首次获我北齐正式册封，便如此恭顺有礼，实属难得。”她转头对苏婉道，“婉婉，惠民医馆新编的《疫苗接种图谱》与《观内鉴简易用法》，可各赐新罗五十册，再选派五名医官随使臣归国，传授疫苗接种与诊疗之法。”
苏婉躬身应道：“臣遵旨。”
新罗使臣感激涕零：“皇后娘娘仁心济世，新罗百姓定当感念圣恩！我国愿派遣贵族子弟入北齐太学求学，学习天文历法与农工之术，愿与北齐永为藩属，共沐盛世。”
萧景琰点头道：“准奏。太学已为新罗子弟预留学舍，朕会命礼部妥善安排。”
最后入殿的是高句丽使团。高句丽使臣身着厚重的铠甲，腰间佩刀，神色间带着几分桀骜，贡品虽丰厚——数十斤上好的人参、整张的虎皮、锻造精良的铁器，却少了几分百济与新罗的恭顺。使臣行叩拜之礼时，动作略显僵硬，开口道：“高句丽使臣高延，叩见北齐皇帝陛下、皇后娘娘！我国王高成愿奉北齐为天朝上国，今献上方物，愿两国罢战休兵，互通有无。”
殿内气氛微变。百官皆知，高句丽与北齐关系复杂，虽接受册封，却时常在边境袭扰，北齐对其始终保持警惕。萧景琰面色平静，沉声道：“高句丽王既受朕之册封，为辽东郡公、高丽王，便该恪守藩属之责，约束边境将士，不得侵扰我北齐疆土。”
梁永安出列一步，目光
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