一直乐呵呵听着晚辈们说话的杨老头，此时也只是慢慢捋着胡须，浑浊的眼睛里透着慈祥与安宁，并未对这等商事发表意见，全然是位置身事外、安享晚年的老人家模样。
阎智杰继续道：“属下与江南几位可靠的老人，还有智雄，反复掂量过，拟了几条章程：第一，绝不直接投资陈家的船队或插手其航路经营，我们只作为优质货源的提供方，钱货交割，账目分明，关系干净。第二，头几次合作，规模务必控制得小，先以一两船货物试水，主要目的是打通关节、建立信任、摸熟流程，即便有闪失，也在我等能担待的范围之内。第三，为此事，可在松江或宁州左近，另设一个独立的商号，由可靠又身家清白的外人出面打理，明面上与苏记总号、与东家您，层层隔开，以防万一。”
苏康侧耳听着，心中在不断权衡。阎智杰的方略，考虑到了进退，并非冒进之举。
“这出面打理独立商号的人选，可有考量？”
“智雄举荐了一人，姓周，名唤周世安，是他昔年同窗，一直在宁州做些小本海货买卖，为人机警且重诺，熟悉沿海门道，背景也干净，与各方牵扯不深，可做明面上的掌柜。实际牵线、验货、结算等要害环节，仍由我们信得过的自己人暗中把控。”
阎智杰对答如流。
苏康目光缓缓扫过席间众人。
王刚拳头微握，显然有些兴奋；吉果眼神发亮，满是好奇；杨菲菲凝神细听，若有所思；阎兰兰关切地望着兄长；柳青轻轻拍着怀中的小文昭；林婉晴则安静地望着他，目光清澈而坚定，无声地传递着支持；杨老头仍是那副笑眯眯享受团圆饭的模样。
“此事，关系非轻。”
苏康终于缓缓开口，声音沉稳而清晰，“然机遇难逢。智杰，便依你所拟方略，谨慎着手去办。切记八个字：稳字当头，缓步前行。初期不求暴利，但求稳妥扎实。所需本钱、货物，由总账房优先调配支应。江南一应人手调度，由你全权处置，遇重大关节，必须即刻密报于我知晓。”
阎智杰神色一振，离席躬身，肃然应道：“属下领命！必当竭心尽力，步步为营，不负东家重托！”
“好！”
苏康连忙举杯起身，目光扫过众人，“今日既为智杰接风，也预祝此路能成，为我苏记另辟一番新天地！诸位，共饮此杯！切记，此间秘密，不可泄露一二！”
“共饮！谨记！”
众人齐声应和，举杯相庆，气氛重新变得热烈起来。
王刚哈哈大笑：“这下好了！往后咱们苏记的招牌，说不定也能挂到番邦的码头上去！”吉果也凑趣嚷道：“阎大哥，下回可得捎点海外的稀罕贝壳回来，给咱们开开眼！”
正事议定，后续便又是放松的家常饮宴，说笑间更添了几分对未来的憧憬。
直到亥时，月华满庭，众人才尽兴而散。
宴席散尽，众人各自归去安歇。阎兰兰却特意放慢了脚步，待到兄长阎智杰与苏康最后说完几句话，看着苏康的背影消失在回廊尽头，才轻步上前，拉住了阎智杰的袖子。
“大哥，”阎兰兰声音轻柔，带着西南女子特有的清澈，仰起脸，眼中是毫不掩饰的思念与欢喜，“你怎么突然从江南过来了？路上可还顺利？爹娘在武陵，身子可还康健？山路湿滑，阿爹的旧伤没再犯吧？”
阎智杰一身风尘犹在，显是长途跋涉而来。
他冷峻的眉眼在见到妹妹时柔和下来，温声道：“江南那边渠道上的事有些关节需当面禀报东家定夺。你放心，爹娘都好，阿爹腿脚利索得很，每日校场点卯从不落下。”
他顿了顿，语气带上一丝家常的暖意，“临行前去家里辞行，阿娘拉着我念叨了半宿，净是惦记你在京城吃得好不好，穿得暖不暖，恨不得把武陵的灶台和日头都搬来给你。可惜我这次从江南那边直插过来，没法捎带那些腊货山珍，只能把娘的惦念带到了。”
阎兰兰眼圈微热，笑道：“我就知道娘最放心不下我。你见了娘，定要替我多说几句好话，说我在这儿一切都好，让她莫要挂心。”
她想起什么，眼中闪着好奇
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