东宫暖阁的窗纸被晨露浸得发白，像蒙了层薄冰。朱翊钧坐在紫檀木案后，指尖捻着《大明会典》军户篇的纸页，宣德年间的桑皮纸脆得像风干的树叶，稍一用力就可能碎裂。案头堆着昨夜批注的卷宗，“军户世袭”“逃户者斩” 等条目旁，都被他用朱笔打了大大的问号，墨迹晕开，像一滴凝固的血。
“万岁爷，骆百户在外求见，说…… 说带了个特殊的人来。” 小李子的声音在门口打颤，手里的铜盆晃得厉害，里面的热水溅出不少，在金砖地上烫出点点白痕。
朱翊钧抬眼时，案上的烛火正好爆出个灯花。他认得那烛台，是去年戚继光平定浙倭后献上的战利品，底座刻着 “海晏河清” 四个字，此刻却被跳动的光影照得阴阳怪气。“让他们进来。”
脚步声从回廊传来，先是骆思恭沉稳的靴声，随后是一种奇怪的拖沓声，像有人拖着条废腿在走路。朱翊钧放下《大明会典》，目光落在门口 —— 骆思恭侧身让开的瞬间，一个佝偻的身影跌了进来，重重跪倒在地，膝盖撞在金砖上的闷响，听得人牙酸。
“草民…… 草民王老实，叩见陛下……”
苍老的声音像被砂纸磨过的锈铁，每一个字都带着颤音。朱翊钧这才看清，来人身穿件打满补丁的灰布短褂，露出的胳膊瘦得像根柴火，左手不自然地蜷曲着，显然是断过；右腿以一个诡异的角度向外撇，走路时全靠左腿发力，拖出那条奇怪的拖沓声。最触目的是他脸上的疤，从眉骨一直延伸到下颌，像条扭曲的蜈蚣，想必是被刀劈过。
“抬起头来。” 朱翊钧的声音比平时低了些。
王老实迟疑着抬头，浑浊的眼睛里布满血丝，眼角的皱纹里还嵌着没洗净的尘土。他不敢直视御座上的少年天子，目光死死盯着案角那尊玉麒麟，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
骆思恭在一旁低声道：“陛下，王老实是蓟镇军户，戍边三十年，上月儿子在辽东战死，他……”
“不是战死的！” 王老实突然嘶吼起来，声音凄厉得像被踩住的猫，“是被张千户逼着替他儿子死的！”
朱翊钧的指尖猛地攥紧，案上的镇纸被带得滑出寸许。他想起昨日骆思恭的密报，说辽东卫所千户张承祖为让自己儿子避战，竟强令麾下军户子弟顶替，一次就逼死了七个。当时他只觉得愤怒，此刻看着王老实那双泣血的眼睛，才明白 “逼死” 两个字有多沉重。
“说清楚。” 朱翊钧的声音很稳，可放在膝上的手已经攥成了拳。
王老实的眼泪突然决堤，浑浊的泪水顺着脸上的刀疤往下淌，在下巴汇成细流，滴在灰布短褂上，洇出深色的痕迹。“草民儿子叫狗剩，今年才十六…… 上月鞑靼来犯，张千户的儿子张小三该去前线，可他说小三是读书人，不能死…… 就把我们几个军户叫去，说谁替小三去，就给五两银子……”
他的声音哽咽着，像被什么东西堵住了喉咙：“狗剩说不去，说爹您腿不好，我死了谁养您…… 可张千户的人把刀架在草民脖子上，说不去就满门抄斩…… 狗剩他…… 他就去了……”
“那天风特别大，” 王老实突然喃喃道，眼神涣散，像在回忆当时的情景，“草民在城楼上看着，狗剩手里的枪比他人还高，被鞑靼的骑兵一撞就飞了…… 连个全尸都没找着啊……”
最后几个字几乎是吼出来的，他猛地用额头撞向金砖，“砰砰” 作响，很快就见了血：“陛下！军户的命就不是命吗？张千户的儿子是人，我们军户的儿子就是草吗？！”
“军户的命，不如狗啊！”
这句话像把生锈的刀，狠狠剜在朱翊钧心上。他想起《大明会典》军户篇里 “优恤军属” 的条目，说 “军户战亡，给银二十两，布十匹，免其家三年赋税”。可眼前的王老实，儿子死了连尸首都找不到，别说二十两银子，恐怕连张千户的面都见不着。
“小李子。” 朱翊钧的声音有些发涩。
“奴才在！” 小李子连忙上前，眼圈也红了。
“给王…… 给老人家倒碗热汤。” 朱翊钧想说 “王军户”，却觉得这三个字格外刺耳。在
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