毓庆宫的晨光带着初夏的暖意，斜斜地落在紫檀木案上。朱翊钧指尖划过苏州府的税册，泛黄的纸页上密密麻麻的数字在阳光下泛着陈旧的光泽。去年的缴粮总数用朱砂写着 “二十万石”，而入库记录却只有 “十三万石”，那道鲜红的差额像道未愈的伤口，刺得人眼睛发疼。
“先生来得正好。” 他抬起头，嘴角噙着丝浅淡的笑意，将税册推到案边，“你看这苏州府的账，去年缴粮二十万石，实际入库只有十三万。剩下的七万石，总不能是长了翅膀飞了吧？”
张居正刚踏进殿门，袍角还沾着些朝露的湿气。听见这话，他的脚步顿在原地，目光落在那道刺眼的差额上，喉结不由自主地滚动了一下。“臣…… 臣失职。” 他躬身行礼，额头几乎要触到冰凉的青砖 —— 江南税银亏空他早有察觉，却总想着等新法推行稳固些再彻查，没想到陛下竟先翻出了旧账。
朱翊钧却摆了摆手，起身绕过书案。明黄色的常服下摆扫过案边的铜鹤，带起一阵细微的尘埃。“不是先生失职，是规矩坏了。” 他捡起案上的织户诉状，桑皮纸的边缘已经被反复摩挲得发毛，“士绅们说百姓不愿缴银，可王阿三这些织户却跪着求朕，说缴银能少被盘剥三成。先生说，这天平该往哪头偏？”
阳光透过窗棂，在少年天子的脸上投下明明暗暗的光斑。他的眼神清澈却锐利，像把刚磨好的剑，直刺人心最深处。张居正忽然想起昨日冯保带来的那句 “民心如秤”，此刻才真正明白，陛下要的不是简单的惩处，而是在士绅与百姓之间，重新校准这杆失衡的天平。
“臣…… 臣明日就发文申斥顾存仁，令其限期补足亏空。” 张居正的额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑进衣领，带来一阵冰凉的痒意。他知道这话有多苍白 —— 顾存仁在江南经营三代，岂是一封申斥文书就能撼动的？
“不够。” 朱翊钧轻轻摇头，将税册与诉状并排放在一起，两相对照，像在无声地控诉，“申斥文书递到苏州，顾存仁怕是只会把账算到织户头上。朕要的不是补亏空，是让江南知道，朕站在百姓这边。”
他走到书架前，取下那本记满江南士绅产业的牛皮本子，翻到松江府那一页。上面用红笔标注着：“松江试点一条鞭法三月，税银入库率九成七，较往年缴粮增一成三。” 字迹是赵焕南下前记录的，笔锋沉稳，透着不容置疑的笃定。
“先生不是在松江试点‘一条鞭法’吗？” 朱翊钧的指尖点在 “九成七” 那串数字上，声音里带着不容置疑的决断，“把那里的税银账本抄一份，盖上户部大印，发往苏州各州县 —— 让胥吏们看看，什么叫‘足额入库’；让士绅们看看，什么叫‘民心所向’；让百姓自己看，缴银到底好不好。”
张居正猛地抬起头，眼里闪过一丝震惊。将松江账本公之于众，无异于向江南士绅亮出最锋利的剑 —— 那些口口声声 “百姓不愿缴银” 的谎言，在实实在在的税银数字面前，将不攻自破。这步棋看似简单，却比直接严惩顾存仁更有力量，因为它调动的不是皇权的威压，而是百姓心中的明悟。
“陛下圣明。” 他躬身应道，声音里带着由衷的敬佩。这一刻，他忽然觉得眼前的少年天子，心思之缜密，手段之老辣，早已超越了十三岁的年纪。
朱翊钧将牛皮本子放回书架，目光重新落回那道七万石的差额上。“先生可知，这七万石粮食，够徐州百姓吃多久？” 他没等张居正回答，便自顾自地算了起来，“徐州去年水灾，每户每日需粮一升，七万石便是七十万户一日的口粮。可这些粮食，却成了胥吏的酒钱，士绅的良田。”
他的声音渐渐低沉，带着一丝不易察觉的痛心：“张居正改革，本是为了利国利民。可若是连苏州的七万石亏空都堵不住，连织户的血汗钱都护不住，那这新法，还有什么意义？”
张居正的后背彻底被冷汗浸透了。他想起自己在《陈六事疏》里写的 “省议论、振纪纲、重诏令”，此刻在陛下的质问面前，竟显得如此空洞。这些年他忙着推行新法，却忽略了基层胥吏的盘剥之弊，忽略了士绅势力的根深蒂固，更忽略了 —— 百姓需要的不
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