小满刚过，紫禁城的石榴花就红得像团火。朱翊钧坐在毓庆宫的廊下，手里捏着块桂花糕，糯米粉裹着细碎的糖桂花，甜香在舌尖漫开来，混着廊外栀子花的清香，倒有几分初夏的惬意。
“万岁爷，潘大人在殿外候着了。” 小李子捧着个青瓷茶盏，里面泡着新采的雨前龙井，茶汤碧绿，浮着几片蜷缩的茶叶。他看着陛下嘴角沾着的桂花碎屑，忍不住想笑 —— 昨夜御膳房新做的桂花糕，陛下一口气吃了三块，连说比慈宁宫的点心还香甜。
朱翊钧把最后一口糕点塞进嘴里，用帕子擦了擦手：“让他进来。” 他知道潘季驯此番进京，定是为了徐州的河堤 —— 前几日奏报说，堵决口的石料不足，从房山采运的队伍还在路上耽搁了，再拖下去，怕是要错过汛期前的最佳修补时机。
潘季驯走进来时，官袍上还沾着些尘土，显然是一路风尘仆仆。他跪在青砖地上，膝盖磕出沉闷的响声，声音里带着难以掩饰的焦虑：“臣参见陛下。徐州河堤溃口已加宽至五十余丈，急需石料封堵，可房山的采石场……”
“石料怎么了？” 朱翊钧端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。他记得《河防一览》里说，房山的青石质地坚硬，是筑堤的上等材料，当年潘季驯的父亲治理黄河时，就常用那里的石料。
“房山的采石场近来怪事频发，” 潘季驯的额头渗着冷汗，“先是炸药短缺，后是运石的马车轴断了大半，说是…… 说是山神发怒，工匠们都不敢开工了。”
朱翊钧的指尖在茶盏边缘顿了顿。山神发怒？这话骗骗寻常百姓还行，瞒不过他 —— 房山的采石场大多被京里的勋贵把持，定是有人故意刁难，想趁机抬高石料价格。他想起冯保私库里那些从房山采来的汉白玉，嘴角勾起一抹冷笑。
“山神发怒？” 他放下茶盏，声音里带着一丝不易察觉的凌厉，“朕看是有人想借山神的名义发国难财吧。”
潘季驯的头埋得更低：“臣不敢妄议。只是眼下石料紧缺，若再耽误，恐……”
“潘大人别急。” 朱翊钧打断他，目光望向廊外 —— 张居正的轿子刚落在毓庆宫门口，青色的轿帘被风吹得微微晃动。他忽然笑了，拿起块桂花糕递过去，“尝尝？御膳房新做的，甜而不腻。”
潘季驯愣了愣，接过糕点却没敢吃，只是捧在手里。他不明白陛下为何突然说起点心，难道没听出他话里的急切？
就在这时，张居正的脚步声从殿外传来。他穿着件石青色的便袍，显然是刚从内阁赶来，连官服都没来得及换。“老臣参见陛下。” 他躬身行礼时，眼角的余光瞥见潘季驯手里的桂花糕，眉头微微蹙起 —— 这位治水能吏向来严谨，此刻却捧着块糕点，显然是遇到了难事。
朱翊钧没让他起身，反而看向潘季驯，语气轻快得像是在闲聊：“潘大人方才说，房山的石料运不过来？”
“是。” 潘季驯连忙回话，“臣已让人去催，可……”
“这有何难。” 朱翊钧的目光落在张居正身上，嘴角噙着笑意，“张先生家在房山有个采石场，对吧？听说那里的青石，比别处的都结实。”
张居正的脚步猛地一顿，像是被人施了定身法。他的祖宅确实在房山，名下也有个小小的采石场，那是祖父留下的产业，平日里只供些京里的宅第修缮用，从未对外声张，陛下怎么会知道？
“陛下，” 他定了定神，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“那是臣祖上传下的产业，规模不大，怕是……”
“规模再小，总比等着山神发怒强。” 朱翊钧拿起块桂花糕，慢悠悠地咬了一口，“那就借朕用用。让顺天府派五百民夫去拉，记账就行，将来用国库银子还。”
张居正的后背瞬间渗出冷汗。他那采石场虽小，但若真要供应徐州的河堤，怕是要掏空家底。更何况，那采石场的账目本就有些不清不楚，若是顺天府介入，难免会查出些猫腻 —— 去年他用那里的石料修缮私宅，账目上写的却是 “官用”。
“陛下，” 他试图辩解，“臣的采石场……”
“先生是辅政大臣，总不会看着百姓被淹死
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