约莫又行了一个时辰，林间的雾气渐渐散去，迎面吹来的风也少了几分腐叶的腥气，多了些人间烟火的温润。原本遮天蔽日的古木愈发稀疏，枝干交错的密度明显降低，阳光得以透过枝叶缝隙，洒下大片连贯的金光，将脚下厚厚的腐叶染成暖褐色。墨臻背着唐僧，脚步始终稳健轻盈，刻意避开崎岖的树根与暗藏的石砾，玄色僧袍被林间风拂得微微翻飞，掌心萦绕的柔和灵光始终护着师父虚弱的经脉，不敢有半分松懈。八戒捂着肩头的伤口，踉跄着跟在一旁，粗布包裹的伤口早已被血水浸透，每走一步都牵扯着皮肉，疼得他额头直冒冷汗，却强咬着牙不肯吭声，只偶尔抬手扶一把身旁的树干稳住身形；沙僧则手持降妖宝杖走在外侧，目光警惕地扫视着四周，即便见草木稀疏，也未曾放松戒备，粗布衣衫下的伤口还在隐隐作痛，却依旧脊背挺直，如一尊沉稳的护持石像。
又往前行数丈，墨臻金瞳微凝，目光穿透前方稀疏的林木，率先瞥见了远处山坳处的景象——那是一处小小的村落，数十间土坯房错落有致地排布着，屋顶覆盖着层层茅草，几缕袅袅炊烟正从烟囱中缓缓升起，在和煦的阳光中化作淡青色的烟霭，随风轻轻飘散。村落周遭开垦着几片梯田，田埂上还能看到零星劳作的身影，隐约传来几声犬吠与村民的低语，那股鲜活的人间气息，与荆棘岭深处的阴诡妖氛判若两世。
唐僧靠在墨臻宽厚的背上，原本因毒性与疲惫而昏沉的意识，被这股人间烟火气稍稍唤醒。他缓缓睁开眼，顺着墨臻前行的方向望去，当看到那片炊烟缭绕的村落时，苍白的脸颊上掠过一丝微弱的暖意，眼中更是泛起几分希冀的光亮。连日来被妖物囚禁、饱受毒性侵扰的疲惫与绝望，在望见这处凡人村落时消散了大半，他微微抬手，轻轻拍了拍墨臻的肩头，声音依旧沙哑，却透着难以掩饰的释然：“悟空，前面好像有村落，咱们不如去那里借宿几日。你与八戒、沙僧皆受了伤，也好借机休整，你再为为师慢慢疗伤解毒，待伤势稍愈，再继续西行不迟。”
墨臻心中一喜，金瞳中的锐利稍稍柔和，脚步下意识加快了几分，语气中带着几分笃定：“师父放心，俺这就带您过去！有凡人村落落脚，既能避开木仙翁的追兵，又能寻到干净的居所与清水，正好为您稳固伤势，也让二师兄和沙师弟歇歇脚。”说罢，他特意放缓了呼吸，将灵光再调柔和几分，顺着经脉缓缓渡给唐僧，帮师父缓解周身的不适感，同时目光扫过前方的村落，灵觉快速探去，确认村内只有纯粹的凡人气息，无半分妖邪波动，才彻底放下心来，背着唐僧朝着山坳处的村落快步走去。八戒见状，眼中也泛起光亮，肩头的疼痛仿佛都减轻了几分，连忙加快脚步跟上，连先前的萎靡之气都消散了不少。
可就在四人即将踏出密林边界，山坳处村落的炊烟已清晰萦绕在鼻尖之时，那只通体雪白的小鹿却骤然停下了脚步。它微微侧过头，灵动的眼眸扫过墨臻四人，脖颈间悬挂的红浆果轻轻晃动，滴落一滴清甜汁液落在草叶上，溅起细微的灵光。随即，它对着几人轻轻叫了三声，声音清脆婉转，似道别又似警示，而后便毫不犹豫地转身，迈着纤细的四肢朝着密林深处疾驰而去。雪白的身影在葱郁草木间穿梭，转瞬便掠过几株古木，被层层叠叠的枝叶遮蔽，只余下几片飘落的绒毛，证明它方才的存在。墨臻背着唐僧，脚步也随之顿了半息，金瞳望向小鹿消失的方向，眼底掠过几分探究与沉吟——这灵鹿现身蹊跷，恰逢众人身陷荆棘岭绝境，不仅不惧生人，还能以浆果克制毒藤、引路避险，绝非寻常山野生灵。它来得突然，走得也仓促，既无索取亦无纠缠，倒像是受了某种指引，专为护佑几人脱离险地而来。他悄悄催动灵觉探查，那缕纯粹的草木灵气早已随着小鹿的离去渐渐消散，无半分阴诡余韵。墨臻压下心头疑虑，不再多想——眼下师父伤势为重，村落近在眼前，安稳落脚疗伤才是首要之事。他重新稳住身形，背着唐僧快步朝着村落走去，掌心萦绕的柔和灵光始终护着师父经脉。八戒捂着肩头伤口，踉跄着紧随其后，脸上满是劫后余生的轻松，忍不住嘟囔道：“这小鹿崽子倒古怪，帮咱们引路却不留名，莫不是山中的山神化身？”沙僧则依旧手持宝杖，目光警惕地扫过两侧密林，沉声
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