槐树叶上的露珠在晨光中滚动，林砚蹲在地脉树旁，指尖轻抚过重新焕发生机的根系。三天前邪物本体遁逃后，老城区重归平静，只是他掌心的净化之心总在清晨泛起微热，像一枚不肯安歇的警示符。
“早饭好了。” 沈知行的声音从石桌方向传来，瓷碗碰撞声清脆悦耳。他端着两碗豆浆油条走过来，袖口还沾着面粉 —— 今早特意跟着王奶奶学了炸油条，金黄的酥皮上撒着细碎的芝麻，是林砚喜欢的口味。
林砚接过油条，咬下时酥脆的声响驱散了些许阴霾。沈知行却注意到他盯着地脉树的眼神不对劲，顺着望去，只见最粗壮的根系旁，新生的嫩芽竟带着极淡的灰斑，像被墨汁轻轻点过。“怎么了？” 他伸手将林砚颊边的碎发别到耳后，指尖触到对方微凉的皮肤，“又在想邪物的事？”
“你看那嫩芽。” 林砚的声音压得很低，“王奶奶说地脉树新生的枝叶该是纯翠色，这种灰斑…… 和之前被黑息污染时一模一样，只是淡了很多。”
沈知行蹲下身仔细观察，果然发现嫩芽根部缠着一丝几乎看不见的黑丝，正随着地脉的流动微微蠕动。他刚想用传承力驱散，却被林砚按住手：“别碰，上次在通道里试过，强行清除会惊动地脉深处的残留黑息。” 他掏出地脉感应水晶，碎片贴近嫩芽的瞬间，水晶表面浮现出细密的黑色纹路，与邪物本体长剑的纹路如出一辙。
这时小陈骑着三轮车路过，车斗里堆着刚进的汽水，玻璃瓶在晨光中闪着透亮的光。“小林哥，沈哥，要不要尝尝新到的橘子味汽水？” 他跳下车递过来两瓶，瓶盖 “嘭” 地弹出时，林砚注意到他手腕上的红绳沾着点黑色粉末，“刚路过老祠堂，墙根掉了些灰，蹭到了。”
“老祠堂？” 沈知行突然警觉，“昨天不是刚加固过防护阵吗？”
小陈挠挠头：“奇怪就奇怪在这，防护阵的槐树叶都好好的，就是墙根裂了道缝，里面渗出来的灰是黑的。对了，我还看见个卖糖画的老头在祠堂门口转悠，穿得挺旧，手上有道疤，问他话也不搭理。”
林砚和沈知行对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。卖糖画的老头、带黑斑的嫩芽、祠堂的黑灰 —— 这些看似无关的细节，像散落的拼图，隐隐指向某个未明的危险。沈知行将豆浆碗塞进林砚手里：“你先盯着地脉树，我去祠堂看看，顺便通知会长。”
目送沈知行的身影消失在巷口，林砚摩挲着净化之心，晶体突然微微震动，指向老城区边缘的方向。他抬头望去，只见晨雾中，那棵最老的槐树梢头，竟挂着个黑色的纸鸢，翅膀上画着与域外之门相似的纹路，正随着微风缓缓转动。
王奶奶提着竹篮走来，里面装着刚采摘的槐花，看到纸鸢时脸色骤变：“这是‘引魂鸢’，是邪物传递消息的东西！当年我婆婆在世时，说过这种纸鸢能吸附黑息，还能……” 她的话没说完，纸鸢突然 “哗啦” 一声碎裂，黑色纸屑像活物般朝着地脉树飘来。
林砚立刻将净化之心按在掌心，绿色光芒扩散开来，纸屑一触到光芒便化作黑烟。可其中一片碎片格外顽固，绕过光芒钻进了地脉树的根系，嫩芽上的灰斑瞬间深了几分。“不好，它在给地脉里的黑息传递信号！” 林砚刚要追，却被王奶奶拉住，老人从篮底翻出个布包，里面是半块残缺的木牌，刻着 “镇邪” 二字。
“这是先祖祠堂的镇牌，当年封印邪物时碎成了三块，” 王奶奶的手指抚过木牌边缘的裂痕，“你爷爷临终前说，三块镇牌合在一起，能暂时切断邪物的信号传递。现在只有这半块，另一块在会长手里，最后一块…… 据说埋在老祠堂的地基下。”
这时沈知行匆匆赶回，脸色比去时更沉：“祠堂墙根的裂缝里渗出来的黑灰，检测出和邪物本体同源的气息，而且会长说，《地脉异闻录》里记载，邪物本体遁逃前，会留下‘信使’潜伏在老城区，用特殊信号召唤域外大军。” 他从口袋里掏出片黑色碎纸，“这是在祠堂门口捡的，和你之前说的纸鸢材质一样。”
林砚将镇牌递给沈知行，指尖划过木牌上的纹路：“我们得尽快找到另外两块镇牌，否则等信使完成信号传递，域
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