刘妈妈来得很快,一路小跑,额头上都是汗,不知是急的还是吓的。一进门,看见世子爷和夫人都在,桌上还摆着那碗要命的杏仁酪,腿一软,差点没跪下。
“夫人!世子爷!老奴冤枉啊!”刘妈妈带着哭腔,“那杏仁酪绝对是上好的料,老奴亲手验过的!绝不敢有半分怠慢!”
薇明示意她坐下,语气平和:“刘妈妈别急,我们信你。叫你来,是想问清楚,这酪从备料到送出,到底经过哪些人的手?有没有哪个环节,可能出了岔子?”
刘妈妈抹了把汗,定了定神,开始掰着手指头数:“南杏仁是前儿个从‘乾果张’那儿新进的,王婆子亲手挑的,颗颗饱满,绝无坏粒。牛乳是庄子今早天不亮送来的,送来时还温乎,李灶上验过,新鲜得很。熬煮是老奴亲自看着火候,一步没离。分装……”
她顿了顿,脸上露出犹疑:“分装是小桃和春燕两个丫头。原本该她俩一起,但小桃装到一半,忽然说肚子疼得厉害,跑去茅房了,好一会儿才回来。那段时间,是春燕一个人装的碗。”
“春燕?”薇明记下这个名字,“她装碗的时候,可有什么异常?”
刘妈妈皱着眉:“异常……倒没太注意。就是……就是她好像特别小心,每碗都搅和得挺匀?哦对了,她还问我,文姨娘刚生完,是不是该多加点糖,我说按例就行,不用特别加。”
“然后呢?”
“然后小桃回来了,说肚子还疼,脸色也不好。春燕就说碗都装好了,让小桃帮忙盖盖子、贴各院的签子。小桃就照做了。”刘妈妈回忆着,“后来各院的粗使丫鬟来领,就分发出去了。”
薇明和陈淮对视一眼。听起来,春燕独自操作的时间,确实有空子可钻。
“刘妈妈,你先回去,照常准备晚宴,尤其别惊动春燕和小桃。”薇明吩咐,“就说……老夫人觉得今年的酪不错,想赏厨房,晚点再叫你来回话。”
刘妈妈不明所以,但见夫人神色镇定,世子爷也在,心里稍安,连连答应着退下了。
刘妈妈一走,陈淮立刻道:“这春燕可疑。独自装碗,又特意问文姨娘那碗……十有八九是她做的手脚。”
薇明点头:“扶苏,让人悄悄盯着春燕,别让她察觉,也别让她有机会传递消息或处理东西。张嬷嬷,其他院的酪,问得如何了?”
张嬷嬷正好从外面进来,脸色不太好看:“夫人,问过了。除了老夫人和国公夫人院里的酪没问题,李姨娘那边尝了一口说味道‘好像没往年香’、‘有点腻’,就没给巧姐儿吃,但都没太在意,以为今年做得稍差。”
目标明确!就是避开老夫人和国公夫人,针对姨娘和庶出子女!
陈淮气得一拍桌子:“混账!这是想害孩子?好毒的心肠!”
薇明却沉思着:“夫君,若只是想闹肚子,方法多得是,何必用这种容易被察觉异味的方式?而且,文姨娘那碗味道最重,显然是‘重点照顾’。这更像……是针对文姨娘和康姐儿,顺便给其他人一点‘警告’?”
“警告?警告什么?”陈淮皱眉。
“或许是警告各房姨娘安分,或许是……”薇明顿了顿,没往下说。她心里有个模糊的猜测,但需要证据。
这时,派去盯着春燕的丫鬟急匆匆回来禀报:“夫人,世子爷,春燕回屋了一趟,然后去了……去了二夫人院里的方向!奴婢没敢跟太近,怕被发现。”
二夫人?陈淮的二婶,叶氏?
薇明和陈淮的心都沉了一下。涉及到二房长辈,事情就复杂了。
“二婶?”陈淮眉头拧得更紧,“她为何要针对文姨娘?文姨娘跟她并无过节。”叶氏最近这一两年,虽然因着陈彦外放的事和长房看起来不那么和睦,性子也有些掐尖要强,但平日跟长房这边也算井水不犯河水。
薇明低声道:“或许……不是针对文姨娘个人。夫君可还记得,前些日子,二婶来母亲这里说话,提起她娘家侄女,说年纪相当,品貌端庄,话里话外,似乎有意说给夫君做……”她没说完,看了陈淮一眼。
陈淮恍然:“她想把她娘家侄女塞给我做
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