陈玄的手指刚触到焦土，护符猛然发烫。他迅速缩手，额头渗出一层冷汗。裂隙内空气闷热，岩壁潮湿，脚下碎石松动。他低头看了眼弟子丙，对方正趴在石台上喘息，左手死死抓着岩沿，右手的“裂空锥”已经布满裂痕。
他没再犹豫，转身钻入裂隙深处。通道狭窄，只能弯腰前行。他背起昏迷的弟子乙，拖行一段距离后，终于找到一处干燥岩台。这里三面环石，顶部有凸起遮挡，勉强可作藏身之所。
他将弟子乙轻轻放下，随即取出影踪符残片，在裂隙出口边缘贴上。符纸微光一闪即灭，但气息已被遮掩。他不敢大意，又从怀中摸出一张敛息符，撕成两半，分别压在入口两侧石缝中。
做完这些，他双腿一软，差点跪倒。强行稳住身形，走到血狼身边。血狼靠坐在岩壁上，左肩焦黑一片，护甲碎裂，呼吸短促。他抬头看向陈玄，声音沙哑：“护法……是我拖累全队。”
陈玄摇头：“你已尽力。错不在人，在力不足。”他说完，从储物袋中取出最后两枚回元丹。一枚塞进血狼嘴里，另一枚递向弟子丙。
弟子丙艰难抬手接过，指尖冰凉。他吞下丹药，闭目调息片刻，睁眼时神色稍缓。他低声问：“接下来怎么办？那畜生太强，我们连它五丈内都近不了。”
陈玄没有立刻回答。他盘膝坐下，先检查弟子乙的脉搏。跳动微弱，但还算平稳。他又翻出一块寒玉布片，贴在弟子乙额头上降温。做完这些，才缓缓开口：“我不是要继续硬拼。”
他抬起手，掌心摊开那枚铜色护符。表面仍有余温，纹路隐约泛光。“它两次挡住致命攻击，不是偶然。这地方有规则，我们还没看懂。”
三人沉默。岩洞内只有粗重的呼吸声和滴水声。
陈玄继续说：“现在的问题不是杀不掉它，而是——为什么它守在这里？为何我们一靠近就狂暴？它的弱点真找不到，还是被什么掩盖了？”
弟子丙皱眉思索，忽然道：“它退回时，脚步很轻，像是怕惊动什么东西。而且……它的吼声有节奏，不像野兽，倒像在传递消息。”
血狼喘了几口气，接话：“我观它行动路线，始终避开左侧岩壁。哪怕我们从那边进攻，它也宁可绕远，不肯靠近。”
陈玄眼神一凝。他想起魔虎转身离去时的姿态，并非撤退，更像是……撤离禁区。
“所以，它不是单纯的守护者，而是‘看守者’。”陈玄低声道，“它怕的不是我们，是某种更深层的东西。我们之前贸然进攻，等于触犯禁忌。”
血狼点头：“那就不能硬来。得换个法子。”
陈玄闭目片刻，重新整理思路。正面强攻已不可行，队友重伤，法宝损毁，灵力耗尽。必须休整，恢复基本战力。同时，要搞清楚魔虎的行为规律，找出破局点。
他睁开眼：“暂不进攻。第一，休整六时辰，所有人恢复状态；第二，我会用特殊手段探查其行动模式；第三，利用地形设伏，若能诱其离开核心区域，则有机可乘。”
血狼应道：“我一旦能动，立刻协助布阵。”
弟子丙主动请命：“我能守哨位。裂隙口视野尚可，若有动静，第一时间示警。”
陈玄点头。他从储物袋中取出几块干粮分发，又拿出水囊轮流喂给三人。他自己只抿了一口，便收起水囊。
时间一点一滴过去。洞内温度逐渐下降，众人呼吸趋于平稳。陈玄靠坐在岩台角落，开始默默调息。经脉中的灵力滞涩感仍在，高温影响尚未完全消除。但他强迫自己沉下心神，引导灵力循环周天。
识海深处，系统界面忽明忽暗。上次模拟中断后，界面出现裂痕，至今未修复。他尝试唤出系统，只觉一阵剧痛袭来，太阳穴突突直跳。他咬牙忍住，缓缓退出内视状态。
不能再强行启动模拟。必须等精神力恢复到一定程度。
他睁开眼，看向弟子乙。寒玉布片仍贴在额上，脸色比之前红润了些。脉搏稳定，性命无忧。
他又看向裂隙口。弟子丙趴伏在石沿，手持残损的“裂空锥”，目光紧盯通道方向。虽疲惫不堪，却未曾松懈。
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