黑石部的日子，过得像雪原上缓慢流淌的溪水，表面平静，底下却藏着股子不为人知的劲儿。苏全忠——或者说，那个自称“胡忠”的落魄猎户——就在这平静底下，像条最有耐心的水蛭，悄没声地吸着养分。
他干活卖力，话不多，脸上总挂着那种木讷的、带着点讨好和卑微的笑。硝皮子，他弄得不算顶好，可也挑不出大错；拾柴禾，他总是捡最多最干的回来；照料那些长毛的驮马，他也细心，马儿见了他都不怎么踢腾。乌云阿嬷和几个心善的妇人，渐渐把他当成了自己人，吃饭时会多给他舀一勺稠的，见他“冻伤”的手开裂，还会塞给他点自制的、带着土腥味的獾油。连那些最初对他戒备的年轻战士，见他确实老实肯干，又“孤苦无依”，喝酒时也会偶尔招呼他一声，分他一碗浑浊的奶酒。
苏全忠要的就是这个。他缩在人群边缘，耳朵却支棱得比狐狸还尖。那些关于“萧公子”、“叶教头”、“青凌姑娘”、“紫璎姑娘”的只言片语，喝酒后的吹嘘，妇女们闲扯时的感慨，孩童模仿招式时的稚语……所有的碎片，都被他不动声色地收集起来，在脑子里那方幽暗的“棋盘”上，一点点拼凑，推演。
他知道了萧寒陵一行是去年深秋来到黑石部的，状态狼狈，但人很硬气。知道了他们不仅住了下来，还教了部族很多东西——更有效的陷阱，更结实的围墙，甚至是一些简单但实用的合击阵型和发力法门。知道了那个叫叶盛的，剑快得吓人，教人时狠得像块冰；知道了那个叫青凌的姑娘，枪法漂亮，对练时从不留情；知道了还有个活泼爱笑的紫衣姑娘，手巧，嘴甜，很得妇孺喜欢。他也隐约感觉到，部族里上到赫连铁木、赫连熊，下到普通战士，对“萧公子”都抱有一种混合着感激、钦佩，以及……某种更深沉的、不便言说的维护。
但最关键的信息——萧寒陵他们离开黑石部后，究竟去了哪里——却像被一层厚雪盖着，始终撬不开缝。问得稍深，无论是喝醉的巴图，还是看似粗豪的赫连熊，都会立刻警觉地闭口，或含糊其辞。赫连铁木那双看似昏花的老眼，偶尔扫过他时，也让他心头微凛。
他知道，常规的法子，到顶了。再探，就要露痕迹。
于是，在一个无星无月、寒风刮得帐篷呼啦作响的后半夜，苏全忠像一缕真正的幽魂，悄无声息地滑出了自己那顶靠近畜栏的小帐篷。八尾天狐的修为全力运转，周身气息收敛到极致，身影在夜色和风雪中变得模糊不定，仿佛融入了这片荒原本身。
他没有去赫连铁木或赫连熊的大帐，也没有去探那些战士聚居的帐篷。他的目标，是营地边缘，几顶相对孤立的、住着老人和孩童的矮小帐篷。老人经历得多，但精神不济，防御弱；孩童心思单纯，记忆鲜明，且对“萧公子”那些神奇的本事充满崇拜，最容易在无意识中泄露信息。更重要的是，对这些人下手，引发的动静最小。
他选中了一顶帐篷，里面住着一个带着孙儿的老妇人，平日里沉默寡言，但苏全忠记得，有一次这老妇看着孙儿比划“青凌姐姐”教的持枪动作时，浑浊的眼里，曾闪过极其复杂的神色，像是怀念，又像是担忧。
帐篷里响起均匀的、带着痰音的鼾声，还有孩童细微的梦呓。苏全忠立在帐外阴影里，指尖悄无声息地凝起一点微不可查的、粉红色中夹杂着一丝暗金色的氤氲光华。这光华不亮，却带着一种奇异的、仿佛能勾起人心底最深处记忆与情绪的波动——这是《天狐幻世录》中一门高阶的摄心惑神之术，“梦魇问心”。非是强行搜魂夺魄那等霸道邪法，而是如春雨入夜，悄然潜入对方梦境与潜意识，引导、翻阅那些与特定目标相关的记忆碎片，被施术者往往只会觉得做了一场格外清晰、却又醒来即忘的“怪梦”，极难察觉。
粉红光晕如同有生命的薄雾，顺着帐篷的缝隙钻了进去，丝丝缕缕，飘向沉睡的一老一小。苏全忠闭上眼，心神与那光晕相连，如同最耐心的渔夫，将感知的丝线垂入两人平静的梦境之海，轻轻搅动，寻找着关于“萧公子”、“南边”、“离开”、“去向”的意念波动……
起初是一片混沌的、关于风雪、篝火、皮毛腥气的日常碎片。紧接着，一些模糊的人影开始
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