林枫的回归，带着伊瑟拉生命铸就的新生力量与如山誓言，如同一剂强心针，注入了铁砧基地。他并未沉浸在力量提升的喜悦或悲伤中，而是以惊人的效率投入了工作。那间被特别划拨、位于基地能量节点正上方的冥想室内，除了他恢复与适应更强力量时引发的、被严格屏蔽的能量波动外，大部分时间都静默无声，唯有各种关于“绝对虚无”区域、远古传说以及默言者遗留数据的报告，被源源不断地送入又送出。
影鸦成为了他最得力的臂助。她几乎不眠不休，带领着技术团队，如同最精密的筛子，过滤着浩如烟海的数据碎片。她的眼神比以往更加锐利，也更加沉寂，仿佛将所有的情感都冰封了起来，只留下绝对的专业与效率。堡垒的装备得到了全面升级，那面巨大的塔盾被熔铸进了从锈蚀峡谷带回的、具有极强能量抗性的特殊金属，边缘流转的能量弧光变成了更加沉凝的暗金色。他训练得更加刻苦，仿佛要将所有的怒火与悲痛，都发泄在假想敌的冲击上。
然而，平静的日子并未持续太久。
就在林枫苏醒后的第七天，深夜。基地边缘，负责监控西部“寂静坟场”方向的第七号远程传感阵列站，突然与主控中心失去了所有联系。并非遭受攻击的剧烈中断，而是信号如同被某种东西悄然“吞噬”了一般，在持续了十几秒极其微弱、充满杂音的扭曲低语后，彻底归于死寂。最后传回的画面上，只有一片剧烈晃动、仿佛被无形之手干扰的雪花，以及一个极其短暂、模糊的、如同多个重叠阴影构成的扭曲人脸一闪而过。
值班人员起初以为是普通的设备故障或能量干扰，但当派出的两名工程师乘坐的小型维修艇也在接近该区域后莫名失联时，警报才被拉响。
“是‘它们’……”影鸦看着主控屏幕上那片代表着信号丢失的、不断扩大的黑暗区域，声音低沉，“能量特征……和锈蚀峡谷那些被默言者控制的虚空暗杀者很像，但更加……飘忽，难以锁定。感觉不像是实体，更像是……某种残留的意念或者能量的幽灵。”
“幽灵？”堡垒瓮声瓮气地问，握紧了新升级的塔盾。
“更像是被某种强大存在污染后，残留的、充满恶意的‘信息片段’或者说‘精神烙印’。”林枫的声音透过通讯传来，他不知何时已经结束了冥想，出现在了指挥中心门口。他的气息更加内敛，但站在那里，就自然成为所有人的主心骨。“默言者虽然死了，但他建立的那个矩阵，以及他沟通的源头，很可能在此地留下了某种……‘后门’或者‘回响’。它们在依靠吞噬能量和生命，维持自身的存在，甚至……尝试重新建立连接。”
他的分析让指挥中心的气氛瞬间凝重。一个死去的敌人，其残留的影响依旧在制造威胁。
“必须清除它们！”雷蒙德指挥官斩钉截铁，“不能让这种污染扩散，更不能让它们有机会再次形成威胁！”
“我带人去。”林枫平静地开口，没有丝毫犹豫，“我对它们的能量性质最熟悉。影鸦，堡垒，随我行动。我们需要一支精干的小队，人数不宜多，目标是小规模、高强度的清除作战。”
“我也去！”一个略显稚嫩却坚定的声音响起。众人望去，是医疗队的一名年轻护士，名叫艾米莉娅，她脸上还带着未脱的稚气，但眼神却异常坚定，“我对那边的地形和传感站的内部结构很熟悉，之前经常去给驻守的士兵做例行检查！我可以当向导！而且……而且我的哥哥，就是之前失联的巡逻队成员之一……”她的声音哽咽了一下，但随即变得更加坚决，“我要亲手为他报仇！”
雷蒙德有些犹豫，艾米莉娅并非战斗人员。
“让她来吧，指挥官。”林枫看了艾米莉娅一眼，从她眼中看到了不容置疑的决心与仇恨，“我们需要熟悉地形的人。影鸦，给她配发基础防护装备。”
半小时后，一支由林枫、影鸦、堡垒以及自愿加入的艾米莉娅组成的四人小队，乘坐着一辆加强了灵能屏蔽和隐匿功能的轻型装甲车，悄然驶出了铁砧基地，向着西部那片被不详阴影笼罩的“寂静坟场”疾驰而去。
越是靠近失联的七号传感站区域，环境就变得越发诡异。空气中弥漫着
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