石林边缘的风吹过来，带着一股铁锈和硫磺混合的怪味。王莽蹲在一块半人高的岩石后面，用千里镜观察着天坑的方向。镜片里，那个巨大的坑洞像大地张开的嘴，边缘整齐得像是用圆规划出来的，绝不可能自然形成。
“坑口直径一百二十丈，深度……测不出来。”旁边的斥候低声汇报，“扔了石头下去，听不到落地的声音。”
刘秀闭眼感应了片刻，眉头皱成疙瘩：“坑底的能量波动很乱，像是一锅煮糊的粥。但那股脉冲信号确实是从底下传来的，规律得跟心跳一样。”
“心跳……”王莽收起千里镜，看了眼怀里的星核。晶体表面正浮现出细微的黑色纹路，向着天坑方向延伸，就像指南针的指针，“我怀疑下面有星核的另一部分——不是咱们那种光暗融合的，可能是更原始的状态。”
马援派来的副将有些不安：“陛下，这地方邪门得很。咱们只剩九十六个人，是不是先回防线，从长计议？”
王莽摇头：“来不及了。按掠夺者舰队的速度，最晚七天后到。如果这天坑里真藏着他们变成这样的秘密，咱们可能找到对付他们的法子。”他顿了顿，“就算找不到，炸了这坑，给他们添点堵也好。”
这个“添堵”的说法让士兵们咧嘴笑了。紧张气氛稍微缓和了些。
队伍重新出发。六十里路在异世界的荒原上走了整整一天。越靠近天坑，环境越诡异：地面从暗红色砂土逐渐变成黝黑的硬壳，踩上去会发出空洞的响声，像下面是空的；空中飘浮着细碎的发光尘埃，手一碰就散，但会留下灼烧感。
傍晚时分，他们抵达天坑边缘。
站在坑边往下看，第一感觉是晕。不是恐高的晕，而是空间错乱的晕——坑壁不是垂直的，而是螺旋向内收缩，像巨大的螺丝纹路。纹路表面刻满了密密麻麻的符号，有些像联盟通用语，有些像掠夺者文字，还有些根本认不出是什么。
“这工程量……”刘秀估算了一下，“至少得几万人干几十年。”
“可能不是人干的。”王莽指着坑壁上几处明显的破损痕迹，“你看这些缺口，边缘光滑，像是被什么能量武器直接抹掉的。这里发生过战斗，而且规模不小。”
他让队伍分散警戒，自己带着刘秀和三个擅长攀爬的斥候，用绳索垂下去看看。绳扣用的是天工院特制的金属活结，承重千斤，还加了防磨损的皮套。
往下放了五十丈，周围的光线明显暗了。坑壁上那些符号开始发光，幽幽的蓝光勉强照亮周围。王莽注意到，发光的符号都是完好的，破损的符号都不亮。
“能量通路。”他判断，“这些符号构成了一套传输系统，把坑底的能量输送上来。破损的地方断开了，所以不亮。”
又下了三十丈，终于看到了不一样的东西——坑壁上出现了一个洞口。洞口约一丈高，边缘整齐，里面有微弱的光透出来。
“进去看看。”王莽示意。
五人解开绳索，落在洞口外的平台上。平台是人工开凿的，表面平整，还留着一圈固定缆绳的金属环。刘秀先探头往里看了看，确认没有危险，才打了个手势。
洞内是一条向下倾斜的通道，墙壁和天花板都用某种金属板铺成，虽然蒙了厚厚一层灰，但依然能看出精细的拼接工艺。通道两侧每隔十步就有一对壁灯，灯罩是透明的晶体，里面还残存着微弱的发光物质。
“这地方……有人住过。”一个斥候摸了摸墙壁上的一个手印——那是长期扶墙走路留下的痕迹。
通道越走越深，温度开始升高。不是热，而是一种沉闷的、让人出汗的温。走到大概两百步时，前方豁然开朗。
他们进入了一个巨大的地下空间。
空间呈圆形，直径超过百丈，高度也有三十多丈。穹顶上镶嵌着无数发光晶石，排列成星空的图案——但那些星星的位置，王莽一个都不认识，显然不是地球的星空。
空间中央是个圆形的高台，高台周围立着十二根粗大的水晶柱。柱子内部有液体在流动，发出潺潺的水声。
而高台上，放着一个让所有人都倒吸凉气的东西。
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