沉沉夜色下的玉瑄宫轮廓在月光中显得柔和了许多，玉楹珠帘在晚风中轻轻相击，发出细碎的声响。万字莲花纹地砖上，烛光投下的影子随着纱幔飘动而摇曳生姿。月秀正领着数名宫娥悄步入内点灯，虽是人影绰绰，室内却静得能听见银炭燃烧的细微噼啪声。
月娥依照素日应太后的习惯移了盏灯过来，应太后却指着花架的位置示意放置。吴云裳这才注意到花架正中处空着一块，在周围繁花的映衬下显得格外突兀，不觉抿了下唇，若有所思。
应太后见状脸上浮起一丝若有似无的笑意，指着那空处道：哀家年纪大了，不惯再摆弄这些花草。养坏了一盆就忘了添置，也不知该添置什么才不显得突兀。你既然看见了，不如也说说看？不拘什么名贵低贱，只要好侍弄就行。
这看似平常的问话，实则暗藏机锋，稍不留神就会犯了忌讳。幸亏李桇领临行前留下的那个折子中提及，原先放在那里的是一盆瑞香。吴云裳略一沉吟，轻声道：恕云裳斗胆，以为兰花便是极好的选择。
应太后挑眉，文人骚客最爱写什么绝世而独立，什么不与桃李争艳，不因霜雪变色。不会你也是因此落了俗套吧？
吴云裳依旧保持着谦卑姿态，跪于榻侧柔声禀道：回太后，蔡邕在《琴操·猗兰操》中记载，孔子周游列国却不得重用，从卫国返回鲁国途中，在幽谷中见兰花独自繁茂，不禁感叹：夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不达时，与鄙夫为伦也。于是停车抚琴，作歌云：习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。世人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。
她稍稍抬头，见应太后听得专注，便继续道：由此可见，孔夫子并非要做隐士，更不愿做隐士。虽因生不逢时而叹息，却不为怀才不遇而消沉，反而自喻为兰，愿为贤者，独秀于庭，馥郁芬芳。后来他弟子满天下，被尊为至圣文宣王。云裳观之花架上摆放的都是梅花，太后定是爱花之高洁。那么同为君子之花，又兼具王者之香的兰花，或许正适合居此中庭之位。
应太后闻言，唇角淡笑依然，频频蹙起的眉峰此时舒展开来。显然吴云裳的话说到了她心坎上。能以吴云裳之口道出自己心中所想，让她顿觉畅快许多。但她很快敛去喜色，故意说道：世人都说那是孔夫子怀才不遇的幽怨之词，历经千年传诵唱和。今日被你这一说，倒是与众不同了。
吴云裳暗松一口气，顺着话头道：今日得太后倾心交谈，云裳如醍醐灌顶，解了多年疑惑。方才明白，故事之说存于人心，不同心境便有不同解读。茅塞顿开之际，对这段文字才有了新的感悟，让太后见笑了。
应太后坐直的身子往软枕里陷了几分，眼中现出倦怠之色。
吴云裳见状，识趣地敛衽一礼，轻声道：“太后若是乏了，臣女这便告退。”
应太后目光掠过窗外渐沉的暮色，天光暗淡，宫墙如墨，她并未出言挽留。月娥轻掀门帘，送吴云裳缓步离去，又回头低声吩咐月秀：“去安排人，送县主往御书房。”
待外间人声渐远，月娥回到内室，见应太后已然起身，立在花架前，指尖无意识地摩挲着一朵将谢的芍药，目光放空，似在出神。月娥心中隐隐不安，犹豫片刻，还是低声劝道：“太后对淳安县主倒是格外投缘，只是……只望县主的心意，也能如太后一般。”
应太后回过神来，抬眸瞥了她一眼，眼底平静无波，仿佛早已看透一切。她淡淡道：“她的心思，哀家并不担心。再玲珑剔透的人，也藏不住事。她今日这般刻意逢迎，必是有所求。”话音微顿，她轻轻一叹，“这丫头，也是个苦命的。”
月娥一怔，还未及接话，便听应太后继续道：“皇帝将她许给李桇领，倒是妥当。坏了身子，又是毁在自家人手里，这样的名声，即便是在吴国，日后也难寻一门好亲事。”她语气平静，却隐约透出一丝怜悯，仿佛透过那花影，看到了某个命运多舛的身影。
不过，应太后话锋一转，她倒不是个软弱的孩子。当初听说她手刃了楚曦儿，哀家心里还对这孩子有几分厌恶，以为她定是个心狠意冷之人。如今
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