暮春时节，苏府后园的海棠开至盛极，粉白花瓣堆云叠雪，风过处簌簌坠落，与阶前晚樱的绯红落瓣缠作一处，铺就半条香径。柳氏为给苏令微铺设人脉，特意择了这“花事最繁”的吉日设宴，遍邀京中世家贵女与诰命夫人。辰时刚过，府外车马粼粼声便穿墙而入，丫鬟仆妇们捧着描金茶盏、提着錾花食盒穿梭如织，廊下悬着的鲛绡宫灯尚沾晨露，映得湿淋淋的花枝虚实交织，倒有几分烟雨朦胧的雅致。
苏惊盏身着月白襦裙，裙裾绣着几枝淡墨海棠，外罩一层浅碧纱衫，行走时纱影轻扬，恰如枝间流霞。刚出汀兰水榭，晚晴便捧着描金漆盒快步而来，眉峰紧蹙：“小姐，红杏刚来传柳夫人的话，说今日茶点全由二小姐过目，让咱们‘少沾手，免失了嫡庶规矩’。”漆盒掀开，两匹云锦流光溢彩，“这是张妈妈送来的，说祖母叮嘱您今日务必撑住场面，别叫柳氏母女压了去。”
苏惊盏指尖抚过云锦冰凉的暗纹，眸底掠过一丝暖意。自劣质药汤事发，祖母虽未明斥柳氏，却屡屡暗中照拂，显然已窥破宅中龌龊。“既如此，便依她。”她示意晚晴收锦，语气却带着几分沉凝，“你去后厨盯紧些，尤其是那盘要给永宁郡主的桂花糕——仔细看清楚，糕上撒的究竟是金桂，还是别的什么。”
晚晴心头一凛，瞬间会意。永宁郡主乃太后外孙女，自幼对花粉过敏，尤忌晚香玉，去年宫宴上因命妇簪了此花，险些昏厥，此事在贵女圈中早已是公开的禁忌。“小姐是怕二小姐……”
“她要拉拢人脉，定会挑最受宠的永宁郡主下手。”苏惊盏缓步前行，晨风吹得纱衫猎猎，腕间素银铃轻响泠泠，“前世她便是借赏花宴让郡主过敏，再假意照料博得名声，此番必是故技重施。”话音未落，便见苏令微身着桃红撒花裙款步迎来，鬓边簪着新开的海棠，娇俏面容下藏着几分打量。苏惊盏目光微凝，瞥见她袖口沾着几点淡粉粉末——竟与池边捡到的青狼银坠上的鎏金粉痕隐隐相合。
“姐姐可算来了，这般素雅装束，倒衬得妹妹的艳色成了俗物。”苏令微亲昵地伸手去挽，指尖刚触到纱衫，便被苏惊盏侧身避开。“妹妹气色这般好，想来为宴事费了不少心力。”苏惊盏语气平淡，却将“心力”二字咬得极轻，目光扫过她袖口粉末时，惊鸿一瞥便已收回。
宴厅内早已笑语喧哗，居中而坐的永宁郡主身着鹅黄宫装，正把玩着蜜蜡佛珠，见苏惊盏进来，立刻扬声招手：“惊盏姐姐快来！我可等你许久了！”郡主性子爽朗，前世与苏惊盏本是投契，后因苏令微挑唆才渐生嫌隙，此刻笑容真切，倒让苏惊盏心头微暖。
刚在郡主身侧落座，丫鬟便端上茶点。一盘桂花糕摆在正中，糕体莹白如脂，表面撒着层淡粉“花碎”，乍看与金桂无异，凑近却闻得一缕若有若无的甜香——绝非桂花的清冽。“这是妹妹特意让人做的桂花糕，用新采金桂拌了花蜜，郡主姐姐快尝尝。”苏令微执起玉筷，夹起一块便要往郡主碟中送，眼底藏着一丝不易察觉的得意。
“慢着。”苏惊盏抬手扣住她手腕，指节微收，力道不重却带着不容挣脱的沉稳。“郡主素爱洁净，这糕点刚端上来，难保沾了浮尘。不如让丫鬟先试一口，免得扰了郡主雅兴。”话音刚落，席间笑声骤歇，几道玩味的目光齐刷刷落在苏令微脸上。主位的柳氏脸色微沉，却因郡主在场，不敢当众发作。
苏令微脸色一白，强装镇定：“姐姐说笑了，后厨精心备制的点心，怎会不洁？”“妹妹好心，未必不会办坏事。”苏惊盏示意晚晴上前，“你尝一块。”晚晴依言取糕入口，不过两息便捂住口鼻剧烈咳嗽，脸颊迅速泛起连片红疹，看得席间众人脸色骤变。
“这是怎么回事？”永宁郡主惊得后退半步，佛珠险些脱手。苏惊盏扶晚晴坐下，取帕子为她拭去唇角残屑，声音冷冽如冰：“郡主请看，这糕上撒的根本不是桂花，是晚香玉花粉磨成的粉。晚晴与郡主一样对其过敏，一试便知。”她捏起一块糕点凑到众人面前，“金桂粉呈金黄，质地细腻；这粉末粉红粗糙，且带着晚香玉特有的甜腻香气——稍有见识者，便能分辨。”
苏令微面无血色，连连摆手：“不是我！我只让后厨做桂花糕
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