暮春杨花扑在素色披风上，刚从城楼走下的苏惊盏便被晚晴攥着鎏金文书的手拽住——丫鬟指尖泛白，绢帕下的文书封缄处，御史台朱红方印在夕阳下刺目。“陈御史亲派的人说，再晚一步，可疑考生名册就被皇子府借走了！”文书边角的松烟墨香裹着焦灼，苏惊盏指尖刚触到封皮，便觉出纸背凹凸的水印——那是御史台“监视皇子”的密记暗纹。
暂居处案头，玄铁令与两块寒玉兵符相抵，冷光映着陈御史的手书：“皇子暗插亲信，北漠细作混科举，其籍贯恰与苏府旧商路重合。太后授意，速来协审。”字迹方正却笔锋发颤，苏惊盏点燃烛火，纸背“监视皇子”的水印愈发清晰。晚晴端来杏仁茶时，指尖已点在名册“沈砚”二字上：“江南解元，苏州府人——正是漠北商号旧交货点，赵珩幕僚三顾客栈，他都闭门不见。”
“苏州府”三字如针刺痛指尖，苏惊盏想起第15章账本里“苏州私运兵道图”的朱砂印记。“他没接好处？”“非但没接，还把七皇子送的先太子旧吴刀挂在墙上，连鞘都没碰。”晚晴压低声音，窗外掠过一道黑影——墨影的传信箭钉在廊柱上，字条只四字：“周虎至客栈”。周虎是七皇子贴身侍卫，以阴狠闻名，此刻去寻沈砚，必是威逼利诱。苏惊盏抓起御史台公服，玄铁令撞击兵符的脆响中，已迈步出门。
辰时御史台仪门，陈御史绯色官服沾着晨露，见苏惊盏便将三摞名册推到案上：“最上面是可疑名单，籍贯全在雁门关外云溪镇——苏府旧商路最终交货点！”他指尖点在“李默”“张启”上，“重案司画像里，李默眉骨的疤与北漠卧底老王的烙印一模一样。”苏惊盏翻卷宗的手一顿，第24章老王招供时的嘶吼犹在耳畔：“云溪镇的细作，每年都借科举换身份！”
“五年前李默以漠北商号账房身份，与柳氏丫鬟红杏接头；张启三年前在青狼商号管‘药材’——就是藏兵道图的油纸。”苏惊盏将卷宗拍在案上，朱批“可疑”二字震得发颤，“他们要在放榜日趁乱劫太庙兵符！”陈御史脸色煞白，忙捂卷宗：“太后让您以协审官身份去客栈拿实据，这是令牌。”鎏金令牌递来的瞬间，墨影再次回报：“沈砚客栈出事了！”
客栈雕花窗内，周虎的脚踩碎了案上的《论语》，海棠花瓣与书页黏在靴底。“沈解元别装清高！你爹因依附先太子被罢官，若不是七殿下打点，你连考场都进不去！”他将“投名状”拍在桌角，墨迹未干的字刺目：“考卷写萧彻拥兵自重，便点你探花。”沈砚青布长衫的肩背绷得笔直，墙上吴刀“景和”二字泛着冷光——那是先太子旧物，也是他父亲蒙冤的见证。“学生宁可不考，也不做构陷忠良之事！”
“挟考生逼其构陷大臣，七皇子好大的胆子！”门被推开的瞬间，苏惊盏绯色公服扫过周虎僵住的脸，玄铁令在腰间撞出脆响。她拾起投名状，七皇子亲笔字迹旁的印章与第4章行贿主考官的鎏金匣印一模一样。“沈解元可知，先太子冤案与你父亲罢官，都因北漠与朝中奸人勾结？”她从袖中摸出海棠玉佩，花瓣纹路与沈砚怀中信纸的印记严丝合缝，“这是先太子妃信物，你爹信中说的‘托孤之人’，就是我。”
沈砚浑身一震，颤抖着摸出半封旧信——信纸泛黄，海棠印记与玉佩重合处，“苏州府漠北商号借科举送细作”的字迹清晰。“我爹临终说，先太子是被冤枉的……”他哽咽着，指节捏得发白。周虎见状要逃，墨影已从房梁跃下，三招便将其按在地上。“苏小姐饶命！是七殿下逼我……”周虎嘶吼间，沈砚突然拽住苏惊盏衣袖：“隔壁客栈的李默、张启，昨夜和青狼商号掌柜换了锦盒，说‘放榜日午时东侧火起’！”
客栈外，晚晴提着的食盒还冒着热气，却被苏惊盏一把按住——她鼻尖微动，嗅到了熟悉的硫磺味。“赵珩的人给张启送了‘笔墨纸砚’，箱子锁是漠北特制的，和柳氏当年藏密信的锁一模一样。”晚晴打开食盒，桂花糕旁压着张启的考卷副本，“‘漠北’二字的写法，和柳氏密信如出一辙——右半部分刻意拉长，是北漠细作的暗号！”苏惊盏心头一沉，第27章柳氏密信的字迹瞬间浮现，这暗号她绝不会认错。
“赵珩和七皇子都被北漠当枪使，却彼
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