【辰时?太极殿?早朝】
晨雾还未散尽，太极殿内的檀香已缭绕成丝。萧彻坐在龙椅上，玄色龙袍的金线在晨光中泛着冷光，肩伤未愈，抬手时左臂仍会不自觉地微顿 —— 但他脊背挺得笔直，眼底的沉稳压过了病痛，与三个月前北境战场上那个浴血的将军判若两人，却又在眉宇间藏着相同的守护之意。
“启禀陛下，大拓使者已在殿外候着，说有‘议和诚意’要呈给陛下。” 礼部尚书躬身禀报，声音里带着不易察觉的紧绷。殿下文武百官瞬间窃窃私语，旧勋残余虽已清除，但经历过北境战火与京城宫变，朝臣们对 “议和” 二字既期待又警惕 —— 期待止戈休战，又怕敌国暗藏祸心。
萧彻的目光扫过殿内，最终落在站在文官首位的苏惊盏身上。她一身玄色绣莲朝服，腰间悬着凤印，指尖无意识摩挲着朝服下摆的暗纹 —— 那是母亲当年最喜欢的莲花样式，此刻她垂着眼，像是在思索，又像是在回忆。
“宣。” 萧彻的声音不高，却足以压下所有私语。殿门缓缓推开，大拓使者身着异域锦袍，昂首阔步走进来，手中捧着的锦盒在晨光中格外刺眼。他没有按南朝礼仪跪拜，只是略一拱手，语气带着傲慢：“大拓太子有令，若南朝想议和，需答应三事：一，割让北境三城；二，赔偿黄金百万两；三，让辅政大臣苏惊盏亲赴大拓，签订永不侵犯盟约。”
“放肆！” 禁军统领猛地拔刀，刀刃寒光直指使者，“敢对陛下和苏大人无礼，你找死！” 使者却丝毫不惧，冷笑一声：“若南朝不答应，大拓随时可再起兵戈 —— 萧将军刚伤，北境军元气未复，南朝未必耗得起。”
殿内瞬间安静，朝臣们的目光都集中在萧彻和苏惊盏身上。萧彻的手紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白 —— 割城赔偿已是奇耻大辱，还要苏惊盏亲赴敌国，这分明是想借机拿捏南朝的软肋。他刚要开口拒绝，却被苏惊盏轻轻扯了扯衣袖。
苏惊盏上前一步，目光直视使者，语气平静却带着锋芒：“割城赔偿，绝无可能；但签订盟约，以示诚意，南朝可应。至于亲赴大拓 —— 我可去，但需大拓太子也派使者来南朝，以表对等。若你们连这点诚意都没有，议和之事，不必再谈。”
使者愣住了，显然没料到苏惊盏会如此干脆。他犹豫片刻，咬牙道：“我会将苏大人的条件禀报太子，三日后给答复。” 说完，匆匆退出殿外，像是怕多待一刻就会被留下。
殿门关上的瞬间，林砚立刻上前：“苏大人，您怎能答应去大拓？敌国狼子野心，此去凶险万分！” 苏惊盏却摇头，眼神望向萧彻：“若能借议和拖延时间，让北境军休养生息，让新政在地方扎根，这趟险，值得冒。而且…… 我想亲自去大拓，查当年母亲与大拓的纠葛，或许能找到他们复仇的真正原因。”
萧彻握住她的手，掌心的温度传递着力量：“我不许你去。要去，也是我去 —— 朕是南朝天子，该由朕来守护南朝的尊严。” 苏惊盏却轻轻抽回手，指尖抚过他的手背：“你是皇帝，不能离京。我有莲卫和云卫护着，不会有事。而且，母亲的旧部或许在大拓有线索，这是查清真相的好机会。”
两人的目光在晨光中交汇，没有争执，只有彼此才懂的默契 —— 他们都是为了南朝，为了彼此，甘愿冒险。
【巳时?京城?悦来客栈】
二楼雅间的窗户半开着，风卷着街上的喧嚣飘进来。无影楼残余首领戴着帷帽，手指敲击着桌面，对面坐着的是 “清风寨” 的二当家，一身短打，腰间别着柄弯刀，脸上满是焦躁。
“你说朝廷要清剿江湖势力？” 二当家的声音压得很低，“可我们清风寨从未做过伤天害理的事，只是偶尔劫些贪官污吏的财物，怎么也成了清剿对象？” 无影楼首领冷笑一声，从怀中掏出一张纸，推到二当家面前：“这是朝廷的‘清剿名单’，你们清风寨排在第三 —— 苏惊盏推行新律，要把江湖势力都纳入朝廷管控，说白了，就是想削了你们的兵权，让你们乖乖听话。”
二当家拿起纸，看到上面 “清风寨” 三个字旁画着红圈，气得手都抖了：“我就知道那苏惊
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