从省城回营口的路上，我一直在昏睡。
“燃烧模式”的后遗症比想象中更猛烈。心脏像被一只无形的手攥住，每一次搏动都带着滞涩的痛感。骨头缝里透着寒气，膝盖的旧伤处则灼烧般刺痛。最难受的是那种掏空感，仿佛生命力随着那十五分钟的“燃烧”，被硬生生从骨髓里抽走，只留下一具勉强运转的躯壳。
但我睡得很沉，连梦都没有。极致的虚弱有时是种保护，身体关闭了大部分感知，只为维持最基础的生存。
直到一阵熟悉的颠簸将我晃醒。
我睁开眼，窗外已是黄昏。辽河在远处泛着暗金色的波光，河岸的枯树被拉出长长的影子。车子正行驶在回仓库的土路上，熟悉的坑洼让面包车像浪里的小船。
“醒了？”李维的声音很轻，带着疲惫和担忧。
“嗯。”我试图坐直些，一阵眩晕袭来。系统界面自动浮现，生命能量停留在%，比昏睡前又掉了%。状态栏一片触目惊心的黄色警告。
“快到仓库了。”李维说，手握方向盘紧了紧，“孩子们……真的一直在等。”
我望向窗外。土路尽头，仓库的轮廓在暮色中显现。煤渣跑道看不真切，但跑道旁，整整齐齐地，站着一排小小的人影。
车灯扫过他们。
十五个孩子，一个不少。还站在清晨分别时的位置，背挺得笔直。衣服上沾着煤灰，脸上带着汗渍，在黄昏的光里，像一排被遗忘在旷野里的、年轻的树。
车子停下。
我推开车门，冷风灌进来，让我打了个寒颤。拄着手杖，我费力地站直。双腿软得厉害，但我强迫自己站定，像一棵扎根很深的、枯瘦的树。
孩子们没有动，只是看着我们。十五双眼睛，在渐暗的天色里，亮得像辽河夜晚的渔火。
我朝他们走去，每一步，膝盖都传来尖锐的抗议。但我走得很稳，手杖点在土路上，发出笃、笃的闷响。
走到他们面前，停下。
沉默。只有辽河的风，从我们之间穿过，卷起细碎的煤渣，落在洗得发白的球鞋上。
“教练，”杨小山终于开口，声音有些沙哑，“会……开完了？”
“开完了。”我说。
“成了吗？”赵小雨问，声音很轻，像怕惊碎什么。
“成了。”我点头，“新标准下周公布。没有基地资质限制，没有教练职称门槛，没有场地硬性要求。只要年龄符合，有市一级的推荐资格，就能报名。”
孩子们愣住，互相看看，似乎还没消化这个消息。
“意思是……”王海咽了口唾沫，“我们……能参赛了？”
“能。”我说，“煤渣跑道，仓库，你们十五个，还有我——我们，有资格站上省运会的起跑线了。”
寂静。
然后，像一颗石子投入平静的湖面，涟漪骤然扩散。
杨小山的肩膀开始颤抖，他猛地低下头，用手背狠狠抹了下眼睛。王海咧开嘴，想笑，却发出一声哽咽。赵小雨捂住脸，瘦小的肩膀一耸一耸。其他孩子，有的紧紧抱在一起，有的仰头看着越来越暗的天空，有的蹲下身，把脸埋进臂弯。
没有欢呼，没有雀跃。只有压抑的、滚烫的、从胸腔最深处涌上来的呜咽。像一群在荒野里走了太久、终于看见炊烟的小兽。
我站着，看着他们，任由黄昏的风吹过灰白的头发。
胸口口袋里，那枚铜牌贴着心口，冰凉，沉重。
星辰，你看见了吗？
爸爸……给你们，劈开了一条路。
接下来的几天，仓库的气氛变了。
依旧清晨五点半集合，依旧在煤渣跑道上洒下第一滴汗，依旧用锈迹斑斑的器械磨炼力量。但某种看不见的东西，被点燃了。汗水里不再只有苦咸，多了滚烫的希冀；脚步踏在煤渣上的声音，不再只是疲惫的摩擦，多了破开风的重响。
孩子们的眼睛里有火。那火种是“资格”，而我交给他们的每一组残酷的间歇跑、每一趟令人崩溃的耐力训练、每一次力量耗尽的对抗，都是投进火中的薪柴。
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