万邦来朝的盛典仍在王都延续，王宫大殿内每日都有来自四方的使者朝拜献礼，一派四海归心的盛景。这一日，殿外忽然传来一阵与众不同的通报声，内侍高声唱喏：“伯明氏部落使团求见，族长寒岳亲率使团前来朝拜，献上至宝！”
“伯明氏？” 寒浞端坐在龙椅上，指尖摩挲着腰间的玄色玉佩，眸色骤然深沉。这个名字，如同沉寂多年的烙印，瞬间唤醒了他心底最深处的记忆 —— 那个被放逐荒野、忍饥挨饿、尝尽人间冷暖的少年，正是拜伯明氏所赐。当年，他身为伯明氏宗室旁支，却因母亲出身低微，被族长按 “秽乱宗室” 为由，当众剥夺族籍，放逐出境，若非偶遇岐伯相救，早已曝尸荒野。
百官们也纷纷侧目，窃窃私语。伯明氏与寒浞的恩怨，虽未传遍天下，却也是朝堂上公开的秘密。如今伯明氏主动前来朝拜，众人都好奇寒浞会如何处置 —— 是念及同族之情网开一面，还是会趁机报复，了却当年的屈辱？
很快，一队身着皮毛服饰、神色拘谨的使团走进大殿。为首的是一位中年男子，身材魁梧，眉眼间与寒浞有几分相似，正是伯明氏新任族长、寒浞的堂弟寒岳。他手中捧着一个锦盒，脚步沉重地走到大殿中央，身后的族人纷纷跪拜在地，唯有寒岳颤抖着双手，将锦盒高高举起，躬身道：“伯明氏族长寒岳，率全族老小，叩见寒朝陛下！愿陛下圣体安康，寒朝万世永存！”
寒浞目光如炬，扫过寒岳惶恐的脸庞，声音平静却带着穿透力：“你便是寒岳？当年放逐朕的族长，如今何在？”
寒岳身子一僵，额头瞬间冒出冷汗，连忙回道：“回陛下，先族长已于三年前病逝。臣…… 臣继任族长后，深知当年伯明氏对陛下多有亏欠，日夜难安。如今寒朝强盛，万邦来朝，臣特率使团前来，愿献上伯明氏至宝，恳请陛下接纳伯明氏为寒朝属国，减免赋税，臣等愿永世臣服，绝无贰心！”
说罢，寒岳小心翼翼地打开锦盒，一块硕大的玄色玉石映入众人眼帘。玉石通体莹润，色泽与寒浞腰间的玉佩如出一辙，只是体积更大，质地更显温润，在殿内灯火的映照下，散发着柔和而厚重的光泽。
“此玉名为‘玄灵璧’，是伯明氏传承千年的至宝，与陛下腰间的玉佩同出一脉，皆为上古玄玉所制。” 寒岳解释道，语气中带着讨好，“臣听闻陛下的玉佩乃是先母所赐，此玉便作为伯明氏的赔罪之礼，恳请陛下收下，也愿陛下念及同族血脉，原谅伯明氏当年的过错。”
寒浞的目光落在玄灵璧上，又低头看了看自己腰间的玉佩，心中五味杂陈。这块玉佩，是母亲临终前唯一的遗物，陪伴他走过了最艰难的岁月，如今早已成为寒朝的传国之宝。而眼前的玄灵璧，不仅材质相同，其上雕刻的纹路也与玉佩隐隐呼应，显然确是同源之物。
大殿内一片寂静，百官们屏气凝神，等待着寒浞的决断。钟离站在一旁，心中暗自思忖：伯明氏地处东方，虽不算强盛，却占据着重要的渔盐之地，若能将其纳入属国，可进一步扩大寒朝的版图，稳定东方边境；但若严惩寒岳，虽能报当年之仇，却会落下 “睚眦必报” 的骂名，不利于寒朝的仁德之名。
寒浞沉默了许久，殿内的空气仿佛凝固一般。寒岳的额头青筋暴起，双手紧紧攥着锦盒，生怕寒浞一声令下，便将自己与使团全部问罪。他深知，以寒朝如今的实力，想要覆灭伯明氏易如反掌，自己今日前来，实则是一场豪赌。
终于，寒浞缓缓开口，语气依旧平静，却带着不容置疑的威严：“伯明氏当年放逐朕，让朕尝尽世间苦楚，此仇朕刻骨铭心。”
寒岳身子一软，险些瘫倒在地，脸上血色尽失。
“但朕如今已是寒朝天子，治下万民，当以天下为重，而非一己之私。” 寒浞话锋一转，目光扫过殿内百官与使团众人，“若朕只因私怨便斩杀来使，屠戮伯明氏族人，与当年放逐朕的狭隘族长何异？天下人定会说朕心胸狭隘，难成大业。”
他顿了顿，继续说道：“朕可以既往不咎，接纳伯明氏为寒朝属国，不仅减免五年赋税，还会开放商路，让伯明氏的渔盐特产得以销往中原，换取粮食、丝绸等物资。”<
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