一、雾锁顾渚
四月廿三，谷雨后十日。
寅时三刻，天还未亮，顾渚山笼罩在一片浓得化不开的乳白色晨雾中。雾气从山谷升腾，漫过层层叠叠的茶垄，缠绕着苍翠的茶树，将整座山染成一片朦胧的梦境。
赵泓和臻多宝站在山脚下，仰头望着这片被称作“江南第一茶山”的顾渚。连绵的山脊在雾中若隐若现，像一条沉睡的青龙。空气里弥漫着茶叶的清香，混着泥土的腥气、露水的湿润，还有远处隐约传来的山泉叮咚声。
“就是这里了。”臻多宝轻声道，“顾渚紫笋，自唐以来便是贡茶。茶山有三十六处寮棚，采茶工上千，最易藏身。”
赵泓点头。他的伤还未痊愈，左腿因箭伤行走仍有些跛，背上刀口的结痂在晨雾中隐隐发痒。但他站得笔直，肩上背着简单的行囊——里面是几件粗布衣裳、伤药，还有那枚烧黑的羊脂玉环和铜钱。
臻多宝的伤更重些。心口那一刀虽未致命，但伤了元气，这些日子一直低热咳嗽，脸色苍白得几乎透明。他换了身茶工常穿的靛蓝短褐，头发用布巾束起，脸上抹了些灶灰，遮住过于秀气的轮廓。
两人沿着青石铺就的山道向上走。石阶湿滑，生满墨绿的青苔，踩上去软绵绵的。路旁茶树成垄，一丛丛修剪整齐，新发的茶芽在雾中探出头来，嫩绿中透着紫红——正是“紫笋”之名的由来。
走了约莫半个时辰，前方出现一片竹寮聚落。三十六间竹寮依山势搭建，错落有致，屋顶覆着厚厚的茅草，墙壁是用竹子编成，糊着黄泥。寮前空地上架着三口大灶，灶火正旺，锅里煮着稠厚的粥，米香混着茶叶的清香飘散开来。
已经有些茶工起来了，三三两两蹲在灶边喝粥。他们大多肤色黝黑，手脚粗大，穿着补丁摞补丁的短褐，眼神疲惫而麻木。见有生人来，只抬头瞥一眼，又低头继续喝粥。
一个五十来岁的老者从最大的竹寮里走出，他佝偻着背，满脸皱纹像干裂的树皮，但眼睛很亮，扫过赵泓和臻多宝时，像鹰隼审视猎物。
“新来的？”老者开口，声音沙哑。
赵泓拱手：“是。听闻顾渚山招采茶工，特来谋个生计。”
老者上下打量他们，目光尤其在赵泓腿上的跛和臻多宝苍白的脸上停留：“采茶是苦活，寅时起，亥时歇，一天要走几十里山路。你们……吃得住？”
“吃得。”赵泓答得干脆。
老者又看向臻多宝：“这位小哥，身子骨不太结实吧？”
臻多宝咳嗽两声，低声道：“小时候落下的咳疾，不碍事。算账、写字、煮茶，都还使得。”
“识字？”老者挑眉，“那倒稀罕。茶山里识字的，十个指头数得过来。”他顿了顿，“我姓陈，是这里的茶头。你们留下可以，但要守规矩：卯时上工，戌时收工，不得私自下山，不得与外人接触，月钱按采茶斤数算，一斤三文。”
三文，是市价的一半。但赵泓和臻多宝没有讨价还价的余地。
“谢陈头收留。”两人齐齐躬身。
陈头点点头，朝一个蹲在灶边的年轻人招手：“阿青，带他们去七号寮，找两副竹篓和茶剪。”
叫阿青的年轻人约莫十八九岁，瘦得像根竹竿，但手脚麻利。他站起来，咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“两位大哥，跟我来。”
七号寮在聚落最西侧，靠近山崖，位置偏僻。竹寮不大，里面是通铺，铺着干草，已经睡了五六个人，鼾声此起彼伏。阿青指了指靠门的位置：“这儿还空着，挤挤能睡两人。”
放下行囊，阿青又领他们去领工具。竹篓是细竹条编的，背带用麻绳搓成；茶剪是铁打的，刃口磨得锋利，握在手里沉甸甸的。
“辰时初刻开饭，吃完饭就得上工。”阿青嘱咐，“采茶要采‘一旗一枪’，就是一芽一叶，芽要肥，叶要嫩。采坏了，陈头要骂的。”
“晓得了。”赵泓点头。
阿青又看了看臻多宝苍白的脸，犹豫了一下，小声说：“这位大哥要是身子撑不住，就跟陈头说，去蒸青房或揉捻房，那边活轻些。”
“多谢。”臻多
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