夜深了。
白日里紫宸殿的喧嚣与争执，如同退潮的海水般悄然隐去，只留下御书房内一片近乎凝固的寂静。烛台上的火焰静静燃烧，偶尔因灯花爆裂而发出细微的“噼啪”声，在这空旷的殿宇中显得格外清晰——那声音像是时间本身在低语，又像是某种不可言说的预兆，在寂静中悄然绽放，随即又迅速被更深沉的寂静吞噬。
沈璃独自站在宽大的紫檀木御案前。
白日里那幅巨大的、标示着整个帝国疆域的舆图已被撤下，取而代之的是一张更为详尽、专门描绘西屏郡及周边五百里山川形势的军事路线图。羊皮纸微微泛黄，边缘略有卷曲，显然是常年被人摩挲、展开、卷起的痕迹。墨线勾勒出的山峦起伏、河流蜿蜒、关隘险峻，在跳动的烛光下仿佛拥有了生命——山脉的阴影在火光摇曳中似在缓慢呼吸，河流的线条仿佛真的在流动，而那些标注着“险”“要”“隘”“口”的小字，则像是一双双沉默的眼睛，正静静地凝视着这位深夜未眠的帝王。
这地图透着一股沉甸甸的、属于战场与权谋的冰冷质感。那不是纸张与墨水的简单组合，而是无数情报、斥候的鲜血、谋士的心血、以及过往战事的教训凝结而成的战略具象。每一道线条背后，可能都藏着一场惨烈的厮杀；每一个地名下方，可能都埋着不为人知的枯骨。而今夜，这地图静静地铺展在御案之上，等待着它的主人做出一个足以改变帝国命运的决定。
沈璃褪去了沉重的朝会龙袍。那件绣着十二章纹、以金线织就日月星辰山川龙华虫的礼服，象征着她至高无上的权威，却也像一副黄金铸就的枷锁，时刻提醒着她与这个庞大帝国之间无法分割的羁绊。此刻，她只着一身玄色窄袖常服——那是北疆军中的旧制样式，布料厚实坚韧，便于活动，颜色深沉如夜，能够最大限度地吸收光线，无论是在战场上还是在这样的深夜里，都不易引人注目。腰间束着一条简朴的革带，没有任何宝石镶嵌，只有几处因长期使用而产生的细微磨损痕迹。长发也用一根乌木簪松松绾起，几缕碎发散落在额前，随着她低头的动作微微晃动。
卸去了帝王威仪的厚重外壳，此刻的她，更像一个即将奔赴沙场的统帅，或者，一个在命运岔路口凝神沉思的孤绝身影。烛光在她棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，让她的神情显得更加深邃难测。那双平日在朝堂上能够洞穿人心、令臣子不敢直视的眼睛，此刻正专注地落在地图上，瞳孔中倒映着摇曳的火焰，也倒映着帝国西陲那一片危机四伏的山河。
二、指尖上的山河
修长而稳定的手指，轻轻按在舆图上“西屏关”三个小字旁。那是用朱砂标注的，在一片墨色中格外醒目，像一滴凝固的血，又像一只警惕的眼睛。指尖传来的，是纸张粗糙的纹理和墨迹微微的凸起感。她的手指缓缓移动，沿着从金陵到西屏关那条蜿蜒曲折的路线，一寸一寸地丈量。
这不仅仅是一段地理上的距离，更是一段充满变数、危险与不确定性的征程。
官道、驿站、渡口、险隘……地图上的每一个标记，在她的脑海中都迅速展开成一幅幅具体的景象：泥泞的官道在雨季可能变成无法通行的沼泽；那些本该为大军提供补给的驿站，是否早已被荣源公的耳目渗透？渡口的船只是否足够？船夫是否可靠？而那些标注着“一线天”“断魂崖”“鬼见愁”的险隘，只要有一支伏兵，就足以让数万大军进退维谷。
荣源公经营西屏数十年。那不是简单的十年二十年，而是整整三代人的时间。他的祖父曾是前朝派驻西屏的守将，父亲在乱世中割据一方，到他这一代，表面上归附新朝接受册封，暗地里却将西屏郡经营得如同铁桶一般。根深蒂固，盘根错节——这四个字用在西屏的荣源公府，再贴切不过。那里的官吏，有多少是他的门生故吏？那里的百姓，有多少只知道“荣源公”而不知“皇帝”？那里的军队，那些扩编的“玄甲营”，除了明面上的建制，暗地里还藏着多少不为人知的力量？
朝廷大军一动，消息能否完全封锁？这几乎是一个不可能完成的任务。数万人的调动，粮草辎重的筹备，不可能做到悄无声息。荣源公在西屏经营数十年，他的情报
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