西征大军凯旋，距离金陵尚有三十里，声势已然惊天动地。沿途百姓扶老携幼，绵延数十里，夹道欢呼，箪食壶浆，以迎王师。更有京中派出的大小官员、宗室代表、各界耆老，早早等候在十里长亭，准备盛大的郊迎典礼。缴获的西屏军旗、破损的兵器铠甲被装在车上，作为战利品展示；被俘的荣源公（如今已是庶人荣允）及其少数核心眷属，囚于特制的牢车之中，以黑布覆盖，只隐约可见轮廓，既是展示武功，也是昭示天威——对抗朝廷者，便是此等下场。
沈璃一身戎装未卸，端坐于墨焰之上，神情沉静，接受着万民的山呼“万岁”与“天佑大胤”。阳光洒在她银甲之上，反射着冷硬而耀眼的光芒，衬得她如同战神临凡。身后的“凤旗”和出征将士们虽然难掩长途跋涉的疲惫，但个个挺胸昂首，士气高昂。这场面，比之出征时更添了十分的荣耀与十分的威严。
郊迎仪式盛大而繁琐，沈璃耐着性子一一应对。直到进入金陵城，那熟悉的巍峨宫墙映入眼帘，她才几不可察地松了口气。回来了。带着胜利，也带着西屏郡初步的安定，更带着无数需要立刻处理的后续事宜。
但在此之前，有一场盛典无法回避——庆功大宴。
为了彰显朝廷对西征将士的犒劳与对胜利的庆贺，也为了稳定人心、凝聚士气，庆功宴被安排在凯旋后的第三日，于皇宫最大的宫殿——太和殿举行。参与的不止是西征有功将士（百夫长以上及有特殊功绩者），更有在京所有五品以上文武官员、宗室王公、外国使节等，规模空前。
这一夜，太和殿内外灯火通明，亮如白昼。殿内金碧辉煌，巨大的蟠龙柱上缠绕着明黄绸缎和彩绘，御座高踞丹陛之上，两侧摆满了象征祥瑞的器物。殿外广场上亦设席无数，以供更多中下级军官和官员就座。空气中弥漫着美酒佳肴的香气、熏香的淡雅，以及一种混合着兴奋、荣耀、恭维与隐隐角力的复杂气息。
沈璃换下了戎装，穿上了最为隆重的十二章纹帝王衮服，头戴垂十二旒的平天冠，在庄严肃穆的礼乐声中，缓缓步入大殿，升御座。衮服沉重，冠冕庄严，将她重新包裹进帝王至高无上的威仪之中，也暂时掩去了她眉宇间可能存在的疲惫与思虑。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声震殿宇。
“众卿平身。”沈璃的声音通过特殊的扩音设计，清晰平稳地传遍大殿，“今日之宴，非为朕一人之喜，乃为我大胤将士浴血奋战、平定西陲之功！为天下黎民得享安宁之庆！众卿与将士们，辛苦了！”
“陛下圣明！天佑大胤！”又是一阵热烈的呼应。
宴会正式开始。乐舞起，钟磬鸣，美酒如泉，珍馐罗列。按照惯例，首先是由礼部官员宣读长长的、文辞华丽的诏书，盛赞皇帝英明神武、将士忠勇无畏，宣告西屏之乱的平定及对首恶荣允的处置，并大赦天下（除十恶不赦之罪），减免西屏及部分受灾地区赋税一年。这诏书既是对胜利的总结，也是对天下的安抚。
接着，便是论功行赏的重头戏。
枢密院和兵部早已根据军功记录和沈璃的旨意，拟定了封赏名单。由内侍总管王德亲自宣读。从最低的加俸、赐绢帛，到升迁官职、赏赐田宅金银，再到最重要的爵位封赏，一一唱名。
“骠骑将军赵峥，加封太子少保，赏金千两，田五百顷！”
“虎贲中郎将陈平，晋镇军将军，赐宅邸一座，玉带一条！”
“左武卫将军周勃，晋右武卫大将军，封三等襄城伯，世袭罔替！”
“卫尉少卿苏烈，奇袭破关，厥功至伟，晋羽林卫大将军，封二等西平侯，赐丹书铁券！”
每念到一个名字，尤其是获得爵位封赏者，被念到之人便需出列，至御座前叩谢天恩。大殿之中，祝贺之声、羡慕之语不绝于耳。获得封赏者满面红光，意气风发；尚未念到者则翘首以盼，暗自攥拳。气氛热烈而亢奋，权力的甘美与荣耀的滋味，在美酒的催化下，弥漫在每一个角落。
沈璃高坐御座，面带得体的微笑，目光缓缓扫过下方谢恩的将领，偶尔会温言勉励几句。她的眼神平静深邃，仿佛能穿透这表面的热
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