他微微偏头，避开李世民那混合着痛心与怒火的视线，看向窗外萧瑟的秋景，继续道，声音更冷了几分：
“父皇既然念及母后，不愿答应此条。那么，换一个。”
他转回头，目光重新变得锐利如刀，一字一句，清晰无比：
“我要将东宫太子卫率，全数换成我自己挑选、训练的人。一兵一卒，皆由我做主。”
“此外，”
他停顿了一下，仿佛在掂量这个要求的份量，然后缓缓吐出：
“我要统领一卫。不是遥领，是实实在在的统领权，驻防、练兵、将领任免，皆由我定。卫所驻地，可在长安附近，但需独立成营，不受十六卫或任何衙署直接节制。”
太子卫率换血！还要实实在在统领一卫兵马！
李世民瞳孔骤然收缩，背在身后的手猛地握紧！
东宫卫率都是他安排的人，换人虽然敏感，但尚在储君权力边际。可额外再统领一卫实权兵马，驻扎京畿，独立成营……这已远远超出了储君正常该有的武装力量范畴！
这几乎是在东宫之外，再建一个只听命于太子的军事据点！
这是要兵权！实实在在的、不受钳制的兵权！
“你……”
李世民的声音因震惊和怒意而微微发颤，“你要兵权何用？东宫已有卫率，朝廷有十六卫拱卫京师，你身为储君，莫非还想……”
“自保。”李承乾平静地打断了他，两个字，斩钉截铁，“以及，让一些不该伸过来的手，缩回去。”
他看着李世民眼中翻涌的惊怒、猜忌与权衡，语气放缓了些，却更加不容置疑：“父皇，儿臣献上的，是可以解决大唐盐政根本困境、打破世家垄断、充盈国库军资的奇术。它所值的，难道还抵不上儿臣这一点‘自保’和‘清净’的保障吗？”
“还是说，在父皇心中，儿臣这个太子的安危与权威，以及朝廷盐政的命脉，加起来，还不如让魏王留在长安，继续他那‘兄友弟恭’的表演来得重要？”
李世民胸口剧烈起伏，脸色变幻不定。他死死盯着李承乾，这个儿子此刻展现出的强硬、算计与对权力的赤裸裸索求，让他感到无比陌生，也感到一股寒意。他仿佛看到另一个自己，那个在武德年间为了生存和野心不断攫取力量、锋芒毕露的李世民。
过了一会，李世民沉声道：
“好。”
一个字，重若千钧。
李承乾的眼底，终于掠过一丝几不可察的放松与锐芒。他微微躬身：
“儿臣，谢父皇。既如此，父皇现在可愿知晓，那无需依赖传统盐源的精盐产出之法？”
李世民眼神复杂难明。他既已付出代价，自然要立刻见到成果。
“你之前所献，乃提纯之法。如今所言，似是……另辟源头？朕洗耳恭听。”
“纸上得来终觉浅。”李承乾站起身，做了一个“请”的手势，“此法涉及实地勘验与特殊物料。还请父皇移步，随儿臣出宫一趟。眼见为实。”
出宫？李世民眉头微蹙，但想到那洁白如雪的细盐，还是点了点头。“准。”
消息传出，东宫与宫中自然是一番忙碌准备。李世民点了房玄龄、唐俭，并让黄德带着几名千牛卫精锐随行。李承乾这边，则只带了常胜、薛仁贵及数名绝对心腹的东宫侍卫，以及一个不起眼的、似乎装着些瓶罐和简易工具的小箱子。
两队人马在东宫外汇合，气氛微妙。房玄龄看着神色平静的太子和面色沉凝的皇帝，心中惊疑不定。前番太子救治晋王得赏，这才过去多久？陛下竟又亲临东宫，如今更一同外出？观二人之间气氛，绝非寻常父子闲游，倒似达成了某种隐秘的协定？
一行人并未大张旗鼓，皆作便装，由李承乾引路，骑马出了长安城，向东南方向而行。秋末的郊野，草木凋零，官道两旁略显萧瑟。路上无人多言，只有马蹄声嘚嘚作响。
约莫行了小半个时辰，逐渐偏离官道，进入一片荒僻的丘陵地带。地势起伏，植被稀疏，裸露的岩石呈现一种黯淡的灰白色，与周围的黄土形成对比。最终，众人
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