3月的上海，天还很冷，黄浦江上全是雾。江面上，挂着各国旗子的商船来来回回，汽笛声响个不停。而在外滩，那些新盖好的石头洋楼，冷冰冰的看着脚下乱糟糟的人群。
这一年的上海，空气里闻不到花香，只有鸦片的甜味，和钱烧得发焦的味道。
不管是福州路的茶楼，还是南京路的洋行，就连静安寺里烧香的人，嘴里聊的都只有一件事——橡皮，也就是橡胶。
“听说了吗？兰格志又要涨了！”
“那还用说？英商麦边洋行开的，听说在南洋有好几万亩树，割出来的胶就跟黄金一样值钱！”
惠罗公司交易所门口挤满了人。有穿长衫的商人，有盘着头的太太，还有把黄包车扔在一边的车夫。他们挥着手里的银票和地契，甚至还有刚当东西换来的当票，疯了似的往柜台冲。
兰格志股票，面值一百两白银，去年年底还没人要，今天一开盘就冲破了一千三百两。翻了整整十三倍，而且看样子还要涨！
外滩一栋不起眼的红砖小楼里，南方联合贸易公司上海总部的办公室，窗户关的死死的，厚窗帘挡住了外面的吵闹。
李明德站在窗帘后面，从缝里冷冷的看着楼下的疯子。他手里端着一杯已经凉了的咖啡，眉头拧成了疙瘩。
“疯了，全都疯了。”李明德小声说着。
他身后的沙发上，坐着一个穿丝绸长袍、戴金丝眼镜的中年男人。他是上海有名的买办，也是亚瑟在远东扶持的金融代理人，陈光甫。
“李经理，现在的行情，太吓人了。”陈光甫手里捏着一张报表，“正元、兆康、谦余这三大钱庄，库里的现银都放出去了。他们不光自己买，还搞什么橡皮拆息，只要你有股票，就能按市价的七成借出现银，再让你去买股票。”
“这是要把火烧得更旺。”陈光甫的声音都在抖，“我听说，连道台衙门里的人，都在偷偷挪用库里的银子买股票。胆子太大了。”
李明德转过身，从保险柜里拿出一份从悉尼发来的加密电报。
“老板怎么说？”陈光甫赶紧问道。他说的老板，自然是远在南半球的亚瑟。
“老板说……”李明德看着电报，嘴角勾起一个冷笑，“是时候收网了。”
这本就是一场设计好的围猎，一场跨越半个地球的金融绞杀。
1910年，欧美的汽车工业火了，全球对橡胶的需求猛增。但这股风吹到远东，就变成了骗局。上海冒出无数公司，都说自己在南洋买了地种橡胶，只要印几张好看的股票，就能换来一堆白银。
但没人知道，真正的橡胶产量在谁手里。
亚瑟知道。他在巴布亚和马来亚有几百万英亩的橡胶林。他很清楚，上海那些去年才成立的公司，就算真种了树，现在树上流出来的也不是胶，是水。
“陈先生，按老板的命令，收割者行动提前开始。”李明德把电报在烟灰缸里烧掉，火光映着他没什么表情的脸。
“第一步，趁现在价钱高，把我们手里那些马来亚边缘地带的种植园股份，全卖给那些贪心的钱庄。要让他们觉得我们是傻子，在贱卖好东西。”
“第二步，”李明德停了一下，语气更冷了，“动用我们在汇丰和花旗银行的所有额度，在伦敦和上海两个市场，做空兰格志、宣得这些主要橡胶公司的股票。”
陈光甫脸色一白：“现在就做空？可还在涨啊！”
“涨不了几天了。”李明德指了指窗外，“老板已经下令，联邦储备银行会在四月初联合美国那边发公告，收紧贷款，并且向市场投放储备橡胶。”
……
4月5日，上海。清明节刚过，股市比烧纸钱的火还旺。
兰格志股票冲破了一千六百两的大关。
正元钱庄的内堂，大掌柜正满脸笑容的招待一个穿官服的胖子。
“王大人，您放心！”大掌柜拍着胸脯，唾沫横飞，“这笔钱放我这，下个月就能翻一倍。川汉铁路的款子秋天才用，您先拿出来赚点利息，这很正常嘛！等赚了钱，把本金还回去，多出来的还不都是您的？”
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