明亮。铁锤落下的节奏稳定而有力，每一锤都精准地敲打在烧红的铁块上，溅起一簇簇火星。
“铁子，歇会儿吧。”里屋传来一个苍老的声音。
周铁放下铁锤，用毛巾擦了把汗：“爷爷，我不累。这把犁头快打好了，王大叔家等着用呢。”
里屋走出一位老人，拄着拐杖，背已经驼了，但眼神依然锐利。他是周铁的爷爷周老铁，钱塘县最好的铁匠之一，可惜三年前一次意外摔伤了腰，再也干不了重活，只能把技艺传给这个从小失去父母的孙子。
“你这孩子，就是太拼。”周老铁叹了口气，在门口的竹椅上坐下，“来，陪爷爷说说话。”
周铁听话地搬了个小凳坐下。炉火的映照下，他年轻的脸庞一半明亮一半阴影。
“铁子，你今年十六了吧？”周老铁忽然问。
“嗯。”
“有没有想过……以后做什么？”老人的声音有些复杂，“就一辈子打铁吗？”
周铁愣了愣：“打铁不好吗？爷爷您不是说，咱们铁匠虽然辛苦，但能为乡亲们打制农具，让大家种地方便些，是积德的事吗？”
“是积德，但也只是积德。”周老铁望着巷子口来来往往的人流，“爷爷年轻的时候，也以为打铁就是一辈子了。可后来见识多了才知道，这世上能做的事，太多了。”
他顿了顿：“前些日子，县衙贴了告示，说要办什么‘工艺学堂’，招收有手艺的年轻人去学习，学成了还能得到官府的扶持。铁子，你想不想去试试？”
周铁沉默了。他不是没听说过工艺学堂——事实上，整个钱塘县都在议论这件事。据说这是朝廷新推行的“百工振兴”计划的一部分，要在各地设立专门教授实用技艺的学堂。教的不只是铁匠木匠这些传统手艺，还有改良农具、兴修水利、纺织印染等各种新式技术。
“可是爷爷，咱们这铺子……”
“铺子有我看着。”周老铁打断他，“虽然打不了铁了，但接接活、收收钱还是行的。你还年轻，该出去见见世面，学点新东西。咱们周家世代打铁，传到你这里，也该有些变化了。”
周铁看着爷爷满是皱纹却充满期待的脸，心中涌起一股热流。他重重点头：“好，我去试试。”
三天后，周铁带着简单的行李，来到了钱塘县工艺学堂的报名处。
报名的人比想象中多。有和他一样的铁匠子弟，有木匠的儿子，有染坊的学徒，甚至还有几个看起来像是读书人的少年。大家排着长队，填表、核验、面试，忙而不乱。
轮到周铁时，负责登记的是个三十多岁的书生，姓陈，是学堂的教习之一。
“姓名，年龄，家传手艺？”陈教习头也不抬地问。
“周铁，十六岁，家传铁匠。”
“识不识字？”
“识一些。跟巷口的刘秀才学过两年。”
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