暴雨过后，天空并未放晴，而是持续着一种阴沉的灰蒙。黑山卫大营内的泥泞尚未干涸，更浓重的战争阴云却已笼罩在每个人心头。罗汝才大军逼近的消息，如同无形的巨石，压在将士们胸口，但与之相伴的，并非恐慌，而是一种被逼到绝境后的沉凝。
林天彻夜未眠，眼中带着血丝，但精神却高度集中。中军帐内，炭笔在地图上的勾画越来越密，代表着各种可能进军路线和防御重点。
“报——”一名夜不收踉跄着冲进大帐，浑身污泥，嘴唇干裂，“将军！罗部前锋已过黑风隘，距此不足六十里！全是马队，约千骑，打头的是‘一支鞭’任继荣的旗号！其后步卒主力绵延数里，尘土遮天，望不到尽头！他们沿途焚烧村落，驱赶百姓，似在为大军清道！”
“一支鞭”任继荣，罗汝才麾下以剽悍迅疾闻名的骁将。林天瞳孔微缩，沉声问：“可有攻城器械？”
“未见大型器械，但随军有不少骡马大车，装载之物用油布覆盖，看不真切。”
“再探！重点查明其扎营习惯和哨探规律！”
“是！”
夜不收退下后，帐内气氛更加凝重。千骑前锋，这已是黑山卫全部骑兵的两倍。王五拳头捏得嘎吱作响：“娘的，来得真快！将军，让俺带骑兵去冲他一下，煞煞他们的威风！”
“不可！”林天断然否决，“敌众我寡，骑兵是我军命脉，不能浪战。任继荣巴不得我们出去野战。我们的优势，在于这座营垒和严整的步卒阵型。”
他转向众人，语气坚定：“罗汝才势大，意在速战，携雷霆之势碾压。我军首要之务，便是挫其锐气。他要速战，我们偏要拖！依托工事，消耗其兵力，疲惫其士气。传令下去：
第一，所有壕沟外侧，加设三重拒马、铁蒺藜，挖掘更多陷马坑，坑内插削尖竹签。
第二，营墙后方，搭建高过墙头的木制箭楼，每面墙至少四座，集中弩手和火铳兵。
第三，将缴获的那几门佛郎机小炮，分别部署在营寨四角，预先测算好射界。
第四，预备队分为三波，轮番休息，随时支援各处。
第五，从即日起，全军口粮减半，但保证每日一顿热食，存量细水长流。”
命令细致而具体，众人凛然遵命。林天又对孔文清道：“孔先生，派人通知周边所有与我们有过联系的村落，能迁入大营的尽快迁入，不愿来的，告知风险，令其速往深山躲避。营内划出区域安置百姓，严明纪律，若有扰民者，立斩！”
“将军，这…营中粮草本就不宽裕…”孔文清有些迟疑。
“顾不了那么多了。”林天摇头，“百姓若遭屠戮，我等坚守何益？再者，营中多些人手，也可协助搬运守城物资。快去！”
安排完军务，林天再次走出大帐，巡视防务。营寨的改造正在全力进行，士兵们喊着号子，将一根根粗大的原木打入地下，加深壕沟。匠作营的工匠们指导着辅兵制作更多的拒马和鹿砦。张铁头等新提拔的军官，正大声吆喝着，指挥本部人马熟悉新的防御岗位。一切都忙碌而有序。
林天走到火器哨的阵地，士兵们正在军官带领下，反复练习着在掩体后装填、瞄准、射击的流程，尽管没有实弹，但动作一丝不苟。燧发枪的击发声模拟得啪啪作响。
“将军，”火器哨哨长见到林天，连忙行礼，“弟兄们的手稳了不少，就是这鬼天气，火药容易受潮。”
“想办法克服。用油纸分包火药，射击前再拆开。箭楼建好后，你们的位置更关键，要打得准，更要打得快！”林天叮嘱道。
“明白！保证不让一个流寇轻易靠近营墙！”
在狼筅营的防区，山民们正在演练一种新的防御阵型——将巨大的狼筅斜插在营墙内侧，形成一道向外倾斜的尖锐屏障，一旦有敌人攀爬营墙，便会遭到自上而下的致命打击。
林天看着这些沉默而坚韧的士兵，心中稍安。这支军队，正在战火的考验中，迅速成长着。
下午，周青带着一身疲惫和新的情报返回。
“将军，查清楚了。罗汝才主力约六千人，其中
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