杨国柱的经济围剿如同一张逐渐收紧的网，试图将铁山堡困死在孤城之中。大名府周边通往铁山堡的主要商道被以“清剿流寇残匪”为名设卡盘查，对运往铁山堡的物资课以重税，甚至直接扣押。先前那些敢于前来贸易的小商贩也渐渐绝迹，显然受到了警告或威胁。堡内原本略有起色的物资供应再次陷入困境，尤其是盐、铁、药品等关键物资，价格飞涨，有价无市。
面对这种软刀子割肉的策略，林天深知，正面冲突只会给杨国柱留下口实。他必须另辟蹊径，在夹缝中求生存，甚至反过来增强自身的“造血”能力。
“我们不能只指望外部输入，必须让堡内自己能产生价值，吸引别人不得不来，或者，让我们有能力走出去。”林天在一次核心会议上定下了基调。这项策略，被孔文清私下称为“筑巢引凤”。
“筑巢”的第一步，是深化内部生产和完善流通。宋应星和那位新来的原遵化铁厂匠人刘老栓成了关键人物。在宋应星的理论指导和刘老栓的实践经验结合下，匠作营开始了新一轮的技术攻关。目标不再是单一的武器，而是扩展到生产工具和生活器具。
刘老栓对本地采集的煤炭品质不满意，根据记忆，带着人找到了附近一处埋藏较浅、品质更好的露头煤层。新煤燃烧更充分，热量更高，为冶炼提供了坚实基础。在他的指导下，匠作营开始尝试用改进的焦炭炉冶炼本地收集的零星铁矿石和缴获的废旧铁器。虽然产量依旧很低，但炼出的铁水质地明显改善，韧性增加。
利用这些质量更好的铁水，匠作营开始打造不仅限于枪头、箭簇的物什。他们打造出更加耐用、省力的新式农具，如轻便的锄头、锋利的镰刀；打造出坚固耐用的铁锅、菜刀，替代那些容易破损的陶罐和钝刀；甚至尝试制作一些简单的木工工具，如刨刀、凿子。胡师傅带着几个心灵手巧的学徒，则开始利用有限的材料，制作弓弩的替换零件、修补甲胄的皮扣、乃至简单的纺车部件。
这些产品，首先满足堡内自身需求，替换那些残破不堪的旧物。当第一批新农具发到屯垦的流民手中时，效率的提升是显而易见的。当士兵们用上修补一新的铠甲和更顺手的武器时，安全感也增加了些许。
“引凤”的尝试则更加谨慎和巧妙。林天深知，完全封锁是不可能的，总会有要钱不要命的商人，或者杨国柱政敌派来的探子。他让孔文清暗中放出消息：铁山堡愿意用“特色产品”进行交易。这些“特色产品”包括：质量上乘的焦炭、少量精炼的铁料、坚固耐用的农具和炊具，甚至包括由宋应星改进配方后威力更大、烟更小的火药（严格控制数量）。
同时，林天授意周青，对那些敢于绕过封锁线前来贸易的小股商人，提供暗中保护，并在交易价格上给予一定的优惠，营造“与铁山堡交易虽风险大，但利润厚且安全有保障”的口碑。交易地点不固定，往往在夜间于堡外隐秘处进行，如同地下接头。
一天夜里，一支来自东面滨海的商队，在周青的人的接应下，悄无声息地来到了堡外指定地点。他们带来的不是常见的粮食布匹，而是几十袋雪白的海盐和几大包珍贵的海带、鱼干。
“林将军，久仰大名！”商队首领是个精瘦的汉子，眼神灵活，“敝姓陈，跑海贸的。听说将军这里有好铁和……那种‘劲道’的火药？”
林天亲自出面接待，查验了货物，海盐正是堡内急需的物资。“陈掌柜好胆识。东西我们有，但数量有限。不知陈掌柜想要多少？又如何运走？”
陈掌柜压低声音：“将军放心，鄙人有自己的路子。铁料和火药，有多少要多少！价格好商量！另外……”他顿了顿，“听说将军麾下将士悍勇，不知可否……接些‘护镖’的活计？鄙人有些货，要走陆路往西边去，沿途不太平。”
林天心中一动，这不仅是贸易，更是试探和潜在的军事合作。他没有立刻答应，而是淡然道：“铁山卫的首要职责是保境安民，不便擅离。不过，若陈掌柜的货队只在附近州县行走，亮出我部的信物，或可保无恙。至于铁料火药，首批可以交易一些，但后续要看情况。”
交易在隐秘中进行。铁山堡用一批优质铁料和
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