赵游击离开后的铁山堡，表面平静，内里却波澜暗生。卢象升抛出的“招安”议题，在林天的核心班底中激起了不同的回响。
王五的态度最为直接。校场边，他擦着额头的汗，对林天道：“将军，卢督师是条汉子，跟着他打鞑子、剿流寇，名正言顺，弟兄们也有个出身。总好过现在这样，不上不下，被杨国柱那厮惦记。”他看重的是军人的荣誉和朝廷的正统名分，认为这是条光明的出路。
张铁头却嗤之以鼻，狼筅顿在地上“咚”一声响：“屁的名正言顺！朝廷要真顶用，辽东能丢？中原能乱成这鸟样？俺看卢象升也不见得能斗过朝里那些酸秀才！咱们自己手里有刀有枪，有粮有地盘，干嘛要去受那份窝囊气？听调不听宣，才是正经！”他更相信实实在在的力量，对朝廷的官僚体系充满不信任。
孔文清则从实务角度考虑，眉头紧锁：“接受招安，粮饷或许能解决一部分，但必然受制于人。调离铁山堡怎么办？弟兄们家眷在此，田地在此，根基一动，人心就散了。况且，朝廷的饷银，层层克扣，能到手几何？远不如我们自己经营稳妥。只是……若一味拒绝，恐同时得罪杨国柱和卢象升，两面受敌，绝非良策。”他忧心的是现实的生存问题。
周青的情报显示，卢象升与杨国柱之间的矛盾确实在加剧，双方在防区、粮饷、乃至对流寇的策略上都有分歧。铁山堡夹在中间，处境微妙。徐先生那边又送来密信，语气看似关切，实则隐含催促，提醒林天“当断则断，莫要迟疑”，并再次暗示其背后“朝中重臣”可提供奥援。
林天将众人的意见和外界信息在脑中反复权衡。他知道，王五的忠诚、张铁头的悍勇、孔文清的谨慎、周青的机敏，都是铁山堡宝贵的财富，他们的观点也各有道理。但作为舵手，他必须做出最符合长远利益的决定。
几天后，他再次召集核心成员。
“卢督师的招揽，既是机遇，亦是陷阱。”林天开门见山，“接受，可得一时之名分，却可能失却根本，沦为他人棋子，甚至炮灰。拒绝，则立成众矢之的，恐难独善其身。”
他顿了顿，目光扫过众人：“故而，我意已决。名分，我们要争！但不能是卢督师赐予的，也不能是徐先生背后之人安排的，更不能是杨国柱施舍的！这个名分，要靠我们自己去拿，要让朝廷、让各方势力，不得不给，且给得心服口服！”
众人精神一振，看向林天。
“如何拿？”林天走到简陋的地图前，“靠战功！靠实力！如今建虏秋高马肥，入寇在即。流寇虽受挫，然张献忠、李自成等部主力未损，必卷土重来。这就是我们的机会！”
他手指点向地图上几个关键位置：“我们要让所有人看到，铁山堡的兵，能打硬仗，能打胜仗！而且，只打有利于朝廷、有利于百姓的仗！卢督师要我们听调？可以！但仗怎么打，何时打，打到什么程度，我们需有自主之权！我们要的是‘听调不听宣’的实际地位，是一个能让我们继续扎根铁山堡、发展壮大的官方认可！”
这个思路，让王五看到了建功立业的希望，让张铁头觉得够硬气，也让孔文清稍稍安心——核心利益保住了。周青则意识到，未来情报工作的重点，除了敌情，更要密切关注朝廷和各方势力的动向，为林天的决策提供依据。
“眼下，”林天沉声道，“回复卢督师，言辞恳切，表达我部愿为前锋、效死沙场之志，但陈述铁山堡乃数千军民性命所系，骤然大动恐生变乱，请求允我部暂驻原防，必要时愿听从调遣，协同作战。同时，将我们大破刘文秀的战绩，稍加渲染，通过可靠渠道散播出去，不仅要让卢督师知道，也要让兵部、让北直隶各州县都知道！”
“那徐先生那边？”孔文清问。
“虚与委蛇。”林天冷笑，“感谢其好意，告知我部正欲争取朝廷正名，望其从中斡旋。但具体如何操作，不必细说。他要的是投资回报，我们就给他画一张大饼，吊着他。”
策略既定，整个铁山堡如同上紧发条的机器，更加高效地运转起来。对外，依照林天的指示，派出了能言善辩之士，携带精心准备的“报捷文书”和部分战利品，前往卢
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