林珩站在“破晓号”的舷梯旁，星港人造穹顶投下的苍白光线映照着他沉静的面容。霍恩公司的考古任务与调查科的紧急求助，两条截然不同的道路摆在面前。
考古任务稳妥，风险相对可控，是积累资源和声望的常规途径。
而调查科的“协助”则像是一个深不见底的漩涡，一旦卷入，很可能身不由己。但高风险往往伴随着高回报，尤其是可能接触到联盟内部关于异常现象的核心情报，这对他理解“虚空孳孽”和寻找其他“星环”至关重要。
短暂权衡后，林珩做出了决定。
他首先联系了基兰博士，以“舰船需进行紧急维护，无法按时出发”为由，婉转地请求将考古任务推迟一段时间。基兰虽然有些失望，但表示理解，并愿意等待。
随后，林珩回复了瓦奥莱特中尉，表示自己可以前往调查科详谈。
再次踏入那间简洁而冰冷的询问室，瓦奥莱特中尉似乎早已料到他会来。她依旧穿着笔挺的制服，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“林先生，感谢你能前来。”瓦奥莱特开门见山，将一份加密数据板推到林珩面前，“我们长话短说。联盟的一艘科研船‘求知者号’，在‘赛拉弗裂隙’附近星域进行常规勘探时，与总部失去了联系。”
“赛拉弗裂隙？”林珩回忆着星图，那是一片位于联盟疆域边缘、因远古恒星爆炸形成的巨大虚空裂隙，内部充斥着强烈的辐射风暴和混乱的引力场，是着名的航行禁区。
“是的。失联前，‘求知者号’发回的最后一条信息非常……诡异。”瓦奥莱特点开数据板，一段经过处理的音频播放出来。
起初是舰长急促的汇报：“……发现异常重力井……读数异常……不像是自然现象……等等！检测到强烈的生物质信号！在裂隙内部！这不可能……”
紧接着，通讯被一阵尖锐的、仿佛无数昆虫振翅和嘶鸣混合而成的噪音淹没，其间夹杂着船员模糊的惊叫和某种……沉重的、如同巨物拖行般的声音。最后，通讯彻底中断，只剩下令人不安的静电噪音。
“我们尝试派出救援船，但靠近裂隙边缘时，均受到强烈的能量干扰和不明生物信号袭击，被迫返回。”瓦奥莱特关掉音频，目光锐利地看着林珩，“根据我们掌握的情报，以及你之前在S-12监听站处理能量寄生体的表现，我们认为你的舰船和团队，可能具备应对这种……非传统威胁的能力。”
林珩心中凛然。音频中那诡异的噪音和生物信号，让他再次联想到了“虚空孳孽”。赛拉弗裂隙那种极端环境，确实是滋生扭曲存在的温床。
“调查科希望我做什么？”林珩不动声色地问。
“找到‘求知者号’，查明失联原因。如果可能，回收船上的黑匣子和任何有价值的研究数据。”瓦奥莱特语气严肃，“鉴于任务的特殊性和潜在危险，联盟将为此支付高额报酬，并且……可以为你提供一些官方层面的便利，比如某些管制区域通行许可，或者技术资料库的有限度访问权。”
官方便利！这正是林珩目前急需的！有了联盟的背书，他很多行动都会方便许多。
“任务风险极高。”林珩指出事实，“‘赛拉弗裂隙’本身就是死亡地带，再加上未知的生物威胁……”
“所以我们才会寻求你的‘特殊’帮助。”瓦奥莱特意味深长地说道，“当然，你可以拒绝。但据我们所知，‘求知者号’上携带的部分研究资料，涉及上古文明对高维空间和能量生命的某些猜想，或许……会对你的‘私人研究’有所启发。”
林珩瞳孔微缩。联盟果然对他的技术来源有所猜测，甚至可能隐约察觉到了他与某种高等知识的关联。这番话既是诱惑，也是隐晦的警告和试探。
他沉默了片刻。风险与机遇并存，而且这次似乎触及到了他核心目标的边缘。
“我需要‘求知者号’的详细航行日志、舰船结构图，以及你们掌握的所有关于赛拉弗裂隙近期能量活动的数据。”林珩最终开口道，“另外，任务报酬和承诺的‘便利’，需要签署正式协议。”
瓦奥莱特脸上露出一丝不易
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