时间。一个被人类抽象出来的、最冷酷无情的标尺。
林默现在能清晰地“听见”它流逝的声音。不是墙上那破石英钟发出的“咔哒”声，而是一种更底层的、万物崩解时的细微呻吟。
空气里弥漫着一股怪味，像是把一千本书丢进壁炉，烧到一半又被水浇灭时冒出的那种呛人的、混合着碳灰与遗憾的腐朽气息。这是熵。是“凋零”力场内，一切有机物不可逆走向终结时，对世界发出的最后一声叹息。
他靠着墙，肺部像个破风箱，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。精神上的反噬比肉体上的创伤要命得多，大脑仿佛被塞进了一台高速运转的搅拌机，每一个念头都被撕扯得支离破碎。他甚至无法集中精神去“定义”一杯水的出现。
他完了。他想。
这个念头很平静，不带什么绝望，就是一种事实陈述。像是在说“天黑了”或者“我饿了”一样自然。人到了某个极限，连恐惧都懒得生产了，那玩意儿也消耗能量。
“林默……哥？”
旁边传来一个虚弱、颤抖的声音。是青青。这姑娘的状况比他好不了多少，生命力被那该死的“奇点弹”抽得七七八八，现在整个人就像一株被霜打蔫的植物，连嘴唇都失去了血色。但她还是挣扎着，想从地上爬起来，挪到他身边。
“省点力气。”林默眼皮都没抬，声音沙哑得像砂纸在摩擦，“别动。你现在是块‘石头’，记得吗？石头不会动。”
青青的动作停住了。她很听话，或者说，在见识了那种无法理解的恐怖之后，林默的话成了她唯一的救命稻草，她会下意识地、无条件地服从。
“那个……东西，”她小声问，目光怯怯地瞟向门口那个静立不动的孩童身影，“它……不动了。我们安全了吗？”
安全？
林默扯了扯嘴角，想笑，却牵动了内脏的伤，引发一阵剧烈的咳嗽。他咳出的唾沫落在满是灰尘的地板上，转瞬间就失去了水分，变成了一小片干涸的印记。
“安全个屁。”他低声咒骂了一句，更像是在对自己说，“它在‘学习’。你玩过塔防游戏吗？第一波没打死你的怪，下一波就会带着对你炮塔的抗性回来。我们现在就是那个炮塔，而它，正在给自己现场编程、更新版本。”
他艰难地抬起头，视线穿过浑浊的空气，死死盯着那个代号“凋零”的免疫体。那个小小的身影，沐浴在窗外透进来的、衰败的夕阳余晖里，像一个哥特式教堂里的雕塑。它的周身，那些被悖论扭曲的规则，正像一圈圈无形的涟漪一样扩散、收缩，频率越来越稳定。它那双空洞的眼睛，不知何时已经不再扫描周围的环境，而是聚焦，像两支最高精度的激光笔，牢牢地锁定在林默身上。
它在分析他。分析他刚才那个【定义：“凋零”的概念，从“生命终点”，替换为“循环起点”】的指令。
它在试图理解一个它从未接触过的逻辑：循环。对于盖亚的免疫系统来说，一切都应该是线性的。病毒出现，免疫体清除，世界线恢复。这是一个A到b的过程。但林默塞给了它一个A到A的死循环。这就像给一台只能做四则运算的计算器，强行输入了微积分的公式。它没有立刻宕机，已经说明了版本的可怕。
它在解码。一旦解码完成，它就会挣脱束缚。然后，它会杀了他们。这一次，不会再有任何机会。
林默的目光从“凋零”身上移开，落在了身边的青青身上。
女孩蜷缩在地上，双手抱着膝盖，努力让自己看起来更小，更像一块“石头”。她的生命气息已经微弱到了极点，几乎与周围那些正在腐朽的桌椅、书本没什么两样。但也正因为如此，那一缕比烛火还要微弱的、属于生命本源的翠绿色能量，在她体内若隐若现，显得格外……纯粹。
那是她的能力核心。一种纯粹的、不讲道理的、催生万物的“生机”。
而门口站着的，是加速万物走向死亡的“凋零”。
生。死。
一个最古老、最根本的对立。
林默的大脑，那台快要烧毁的搅拌机，忽然在无数混乱的碎片中，抓住了一根线
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