锦衣卫北镇抚司诏狱，阴森潮湿，空气中弥漫着铁锈、血腥和绝望的气息。周洪谟和刘宇这两位平日里高高在上的清流重臣，此刻身着肮脏的囚服，被分别关押在狭窄阴暗的牢房中，早已没了往日的道貌岸然。
负责审讯的，是锦衣卫指挥使牟斌亲自挑选的心腹千户，以及东厂掌刑千户萧吉祥。在陈瑜的授意下，审讯并未直接上大刑，而是采取了分化瓦解、心理施压的策略。
对周洪谟，重点攻击其“理学卫道士”的虚伪面具。
“周祭酒，您口口声声圣人之道，忧心储君被商贾之术所惑。可您自己呢？您那在苏州老家的田产，是如何从三百亩变成三千亩的？您那不成器的侄儿在扬州开的绸缎庄，本钱从何而来？您收受盐商‘冰敬’‘炭敬’的账簿，要不要本官念给您听听？”审讯官慢条斯理地念着一份份由东厂密探查实的黑材料，每念一条，周洪谟的脸色就灰败一分。他赖以立身的“清流”形象，在赤裸裸的贪腐证据面前轰然倒塌！心理防线瞬间崩溃，涕泪横流地交代：是刘宇主动找上他，痛陈陈瑜之害，并提供“证据”，怂恿他利用在士林中的声望向戴珊进言。他出于对“圣学不彰”的忧虑和对刘宇的信任，才参与了此事。
对刘宇，则直指其核心——为被清洗的官员复仇，并破坏新政！
“刘佥宪，王御史（王琰）流放三千里，赵东家（赵德海）人头落地，您心里不好受吧？”审讯官阴恻恻地笑着，“您和王瓒王老大人，还有李梦阳李侍郎，在望江楼密会三次，都谈了些什么？您交给戴珊的那份所谓的‘商会账目抄本’，是从哪里来的？是不是李侍郎‘无意间’透露给您的？您以为王老大人致仕在家，就没人盯着了？”
刘宇起初还强作镇定，咬紧牙关不松口。但当审讯官准确地说出他们密会的时间、地点，甚至部分谈话内容（有外围眼线回报），并暗示王瓒的府邸也被严密监视时，刘宇的心理防线终于崩溃了。他深知，自己不过是马前卒，再顽抗下去，只有死路一条。为了活命，他竹筒倒豆子般供出了主谋——前礼部右侍郎王瓒，以及居中联络、提供“炮弹”的户部左侍郎李梦阳！那份商会账目抄本，正是李梦阳通过秘密渠道弄到，交给他的。他们的目的，就是要借戴珊这把“清流之刀”，除掉陈瑜，打击太子威信，进而阻挠银号和一系列新政，为被清洗的钱庄势力和官员复仇！
口供迅速汇总到陈瑜和李东阳面前。看着那一个个触目惊心的名字和其背后盘根错节的利益网络，李东阳倒吸一口凉气。王瓒虽致仕，但树大根深；李梦阳是户部实权侍郎，背景深厚（虽与李东阳非一系）；牵扯的官员远不止明面上这几个。
“陈侍读，此案……牵一发而动全身啊！”李东阳忧心忡忡，“王瓒门生故旧遍布朝野，李梦阳在户部经营多年，若依口供严办，恐引朝局剧烈动荡，非社稷之福。”
陈瑜看着口供，眼中寒光闪烁。他岂会不知其中利害？弘治帝要的是揪出黑手，稳定朝局，而非掀起一场席卷朝堂的大清洗。他需要给弘治帝一个既能平息风波、震慑宵小，又不过度动摇朝纲的解决方案。
“阁老勿忧。”陈瑜沉吟片刻，嘴角露出一丝冷冽的笑意，“首恶必办，胁从可究。既要让魑魅魍魉付出代价，也要……给一些人留条‘体面’的退路。”
他附在李东阳耳边，低声说出了自己的计划。李东阳听着，眼中先是惊愕，继而闪过一丝复杂，最终化为一声叹息：“唉，也只能如此了。陈侍读……好手段。”
与此同时，王瓒那座清幽的宅邸，气氛压抑到了极点。一个心腹家人连滚爬爬地冲进书房，带来了刘宇招供、李梦阳被东厂暗中监控的消息。
王瓒手中的佛珠，“啪”地一声掉在地上，线断了，珠子滚落一地。他原本浑浊的老眼，瞬间变得如同垂死的秃鹫，充满了不甘和怨毒。
“废物！都是废物！”他低声嘶吼，干枯的手掌狠狠拍在桌案上。他精心策划的借刀杀人之计，不仅没能伤到陈瑜分毫，反而被对方反戈一击，顺藤摸瓜，眼看就要烧到自己身上！
“老爷，东厂的人……可能已经在路上了！快想想办法吧！”家人惊恐地
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