养心殿西暖阁深处，一室药香被另一种更尖锐、更颓败的气息覆盖。孙妙仪纤长的手指悬在半空，指尖微微发颤，凝在那排爬满狰狞灰绿霉斑的琉璃培养皿上。几缕散落的青丝拂过她苍白的脸颊，往日沉静的杏眸里，此刻只剩下冰冷的绝望。
“又…失败了。”她声音干涩，像被砂纸磨过，“所有菌种…全数染杂。陈瑜，我们倾尽心力培育的青霉，终究敌不过这无处不在的污浊。” 琉璃皿中，那曾寄托着万千生机的淡青色菌落，如今已被野蛮的灰绿霉菌吞噬殆尽，边缘泛起腐败的黄褐，如同溃烂的伤口，散发着一股令人作呕的酸腐气。角落里，一只裂开的琉璃皿渗出浑浊的暗黄液体，无声地宣告着这场持续数月、耗资巨万的无声战争，彻底溃败。
陈瑜站在她身后半步，目光沉沉扫过满目疮痍的试验台。昂贵的水晶研钵内残留着干涸的药渣，记录着每一次提纯的徒劳；特制的银质滤网上挂着黏腻的失败品；墙角堆叠着数不清的废弃琉璃器皿，在透过新装的明光玻璃窗的阳光下，折射出冰冷而嘲讽的光。空气里弥漫着青霉菌死亡后特有的、混杂着陈腐与微腥的气息，沉重地压在每一个角落。
他喉头滚动了一下，最终只是上前，轻轻拂开孙妙仪颊边那缕碍事的发丝，温热的指腹无意间蹭过她冰凉的耳垂。孙妙仪身体几不可察地一僵，随即一股深切的疲惫与委屈涌上心头，让她几乎站立不稳，下意识地微微侧身，将半边重量倚靠在陈瑜伸出的臂膀上。隔着薄薄的春衫，陈瑜能清晰地感受到她身体的轻颤和那份深重的无力感。
“人力终有穷尽，天道渺渺难测。” 陈瑜的声音低沉而稳定，带着一种奇异的安抚力量，“显微镜下，我们已窥见这微末世界的浩瀚与凶险。此路不通，非战之罪。妙仪，你已竭尽所能。”
孙妙仪闭上眼，一滴清泪无声滑落，砸在试验台冰冷的琉璃面上，碎成更小的水珠。她为这青霉耗尽了心血，翻阅了太医院所有尘封的毒经、疡科秘本，甚至冒险在自己手臂上划开小口，只为测试那微乎其微的药效。可现实如此残酷。
就在这时，暖阁的门被轻轻推开。刘瑾那张总是带着几分阴柔算计的脸探了进来，看到室内狼藉和两人近乎相拥的姿势，眼底飞快掠过一丝异样，随即换上恰到好处的恭谨：“陈先生，陛下有旨，宣您即刻至文华殿议事。户部周尚书、李侍郎（李梦阳），还有刚从东昌、济南快马赶回的巡按御史，都候着呢。听着…像是天大的喜讯！”
“喜讯？” 陈瑜心头一动，强行压下青霉素失败的阴霾，轻轻扶正孙妙仪，“我先去看看。或许…柳暗花明。”
文华殿内，气氛与西暖阁的颓败截然不同。弘治帝端坐御案之后，眉宇间难得地舒展着笑意，连眼角的细纹都透着一股轻松。太子朱厚照更是坐不住，在御阶下兴奋地踱步，手里还捏着半个啃了一半的烤红薯，金黄的薯肉散发出朴实而温暖的甜香。户部尚书周经与侍郎李梦阳侍立一旁，脸上也带着如释重负的喜色。殿中跪着一名风尘仆仆的官员，正是山东巡按御史，他脚边放着一对敞开的藤筐，一筐堆满沾着新鲜泥土、表皮红润饱满的红薯，另一筐则是滚圆壮实的黄皮土豆，沉甸甸的，散发着泥土与生机的气息。
“吾皇万岁！” 巡按御史声音洪亮，带着长途奔波的沙哑，却掩不住激动，“天佑大明！东昌府、济南府所植‘土芋’（土豆）、‘番薯’，今岁大熟！亩产…亩产远超稻麦十倍不止！田间地头，堆积如山！百姓皆言此乃天降祥瑞，解民倒悬之神物！饥馑之虞，自此可消矣！”
“好！好！好！” 弘治帝连说三个好字，抚掌大笑，目光灼灼地盯着那两筐“祥瑞”，“陈瑜！太子！你们听见了吗？十倍！十倍于稻麦啊！此乃社稷之福，万民之幸！” 他看向陈瑜的目光充满了毫不掩饰的赞许与倚重。
朱厚照更是直接跳下御阶，抓起一个足有碗口大的红薯，献宝似的塞到刚进殿的陈瑜手里：“陈兄！快看！比你当初给本宫看的那个‘种薯’大了好几圈！香！真香！” 他手上还沾着烤红薯的焦糖色，浑然不顾仪态。
陈瑜接过那沉甸甸、还带着泥土温润感的红薯，指尖传来的厚实触感，
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