深秋的日头刚爬过东山的坳口，稀薄的光就透过层层叠叠的柞树叶，筛成细碎的金斑落在李家的土坯院墙上。李秋月天不亮就起了身，粗布褂子裹着她凹凸有致的身段，袖口挽到小臂，露出一截莹白紧实的胳膊，正弯腰在院墙根的菜地里翻土。昨夜下了场轻霜，地里的白菜裹着层白绒，萝卜缨子蔫了大半，她握着磨得光滑的锄头，一锄下去带起湿润的泥土，眉头却拧得紧紧的。
“秋月，歇会儿吧，早饭快好了。”大山扛着一捆刚砍的柴禾走进院，粗粝的手掌擦了擦额头的汗，目光落在她纤细却有力的腰肢上，顿了顿又挪开，落在院角那堆干瘪的玉米棒子上。这山里的日子本就紧巴，开春种的两亩玉米遭了虫害，收成才够半年口粮，原指望夏天去山外赵虎的砖窑厂挣点现钱，谁知道干了仨月，赵虎愣是一分工钱没给，拖着拖着就到了深秋，眼看着就要入冬，家里的余粮越来越少，心里的慌就像院外的野草，疯长个不停。
李秋月直起腰，捶了捶发酸的后腰，转身接过大山手里的柴禾往灶房边堆，声音清冽却带着几分沉郁：“歇啥？这菜再不收就冻坏了，冬天就指着这窖里的菜过冬呢。砖窑厂的工钱要不回来，庄稼又歉收，总不能坐吃山空。”她说着，抬眼看向大山，眼里带着期许，又藏着几分不安，“昨天你说要去找其他在砖窑厂干活的工人，大伙儿一起联名告赵虎，这事想好了没？那些工人散在周边各村，有的回了老家，找起来怕是不容易。”
大山蹲下身，捡起一块石头砸了砸鞋底的泥，眉头皱得比秋月还紧。他生得高大壮实，常年在山里劳作的身子透着一股蛮力，可面对拖欠的工钱，面对赵虎的蛮横，心里也没底。“咋没想好？咱不能就这么认栽，仨月的血汗钱，够咱买过冬的煤，够给你扯块新布做件棉袄，够给咱那半亩菜地买些好种子。”他顿了顿，声音压低了些，“我打听了，跟咱一起在砖窑厂干活的，有咱村西头的老憨，邻村王家坳的王二柱，还有山那边李家湾的好几个人，总共十来个呢。只要能把大伙儿凑到一起，拿着干活的记工单去镇上告赵虎，他总不能一手遮天。”
这话刚说完，秋月就想起了前些天撞见的事。那天她去邻村买盐，远远看见大山和刘佳琪在村口的老槐树下站着，刘佳琪穿着花布衫，眉眼带笑地往大山手里塞了个白面馒头，大山虽没接，却也没立刻躲开，两人站在一起说了好一会儿话。刘佳琪是邻村出了名的活络姑娘，长得白净，嘴也甜，早就跟赵虎走得近，后来不知怎么就跟大山有了牵扯。一想到这事，秋月心里就像扎了根刺，疼得慌，却又没法说出口。这日子本就过得苦，她不想再添是非，只能把委屈咽进肚子里，只盼着大山能早点把工钱要回来，踏踏实实过日子。
“那你啥时候动身？”秋月把最后一捆柴禾码好，声音轻了些，“路上小心点，赵虎那人凶得很，心眼又坏，要是让他知道你要找大伙儿联名，怕是会找麻烦。还有……”她顿了顿，终究没忍住，“刘佳琪跟赵虎走得近，你要是碰见她，别跟她多说闲话，免得让人误会。”
大山闻言，眼神闪烁了一下，心里有些不是滋味。他知道秋月心里不痛快，也知道自己跟刘佳琪走得近不对，可当初在砖窑厂干活，赵虎刁难他，是刘佳琪暗地里给过他照应，有时候还给他带些吃的。他心里感激，难免就多了些来往，可他对刘佳琪，从来没有过别的心思，他心里清楚，能跟他在这深山里吃苦过日子的，只有秋月。“我知道，你放心。”大山站起身，拍了拍秋月的肩膀，手掌宽厚，带着暖意，“我跟佳琪就是认识，没啥别的，等把工钱要回来，咱好好过日子，开春再多开半亩地，一定让你过上好日子。”
秋月看着他真诚的眼神，心里的刺稍稍松了些，点了点头，转身进了灶房生火做饭。锅里的玉米糁子咕嘟咕嘟地冒着泡，香气弥漫在小小的灶房里，可她却没什么胃口。她想起去年冬天，大山去山外打工，回来给她带了块红头绳，她系在头上，高兴了好几天。那时候日子虽苦，可心里踏实，如今工钱被拖欠，庄稼又歉收，还要担心赵虎的刁难，担心大山和刘佳琪的关系，这日子过得，就像这深秋的天气，透着一股子寒意。
吃过早饭，大山揣了两个玉米
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